天色将晚，赫州的天空阴沉如铁幕。寒风中有雨的味道，院子中两个掌灯不安地彼此张望，恨不得这尴尬的差事早点结束。
戚我白则安坐亭中，对着石台上一副棋苦思冥想。
那是赫州流行的街棋，近些年传到晟朝各地，火热程度已经不在牌九之下。
可惜停职以来，不再有人找他对弈了，戚我白只能对着棋谱自娱自乐。
屋内的检查还没完成，翻箱倒柜的声音有些刺耳。
戚我白脸色不变，两位掌灯先待不住了。
其中一位走进亭子，俯身说道：“大人，侧边两间厢房已经完事了，您要不先进去休息？看起来要下雨了。”
“无妨。”戚我白摆摆手：“这局棋我还没琢磨清楚，你们该怎么查怎么查就好。”
“清安塔事出突然，单单怪罪到大人身上，实在没道理。”掌灯低叹一声。
“可不能说这话。”戚我白笑道：“大人物的计策不是我等能揣测的。国师既然费心前来，一定有所谋划。”
“话虽如此……”掌灯还在嘟囔，他的伙伴忽然也进来了：“大人，结束了。”
“喔。”戚我白答道：“看来我这局棋研究不完了。”
两人相帮着收拾棋局，随后一起走向房门。负责搜查的掌灯迎出来，脸色也是尴尬非常：“大人。”
“你们都辛苦了。记得管孙府尹要赏钱。”戚我白调侃道。
几人只能陪着笑笑，随后便收拾东西离开了。
戚我白拎着棋盘回到卧室，点燃了一支蜡。
随着火焰升腾，一个简单的术法随之展开。
卧室仿佛被覆盖了一层薄膜，风声瞬间低落，窗外的景色也变得影影绰绰。
烛光的阴影中，祝云现出身来，额上满是虚汗。
“有消息了？”
“赤蝶的人手在筑垣坊发现付尘踪迹，似乎正沉迷狎妓。”祝云道：“但探子被杀了，尸体处理的很粗糙，我们的人已经在查。”
“那看来就是他。”戚我白道：“消息同步给我。孙鸣在忙什么？”
“收缴火药。奚社的儿子留下很有价值的线索，齐梁会把火药分散的很开，牵扯许多人手。截止今天，已经查获的火药接近二百斤。”祝云犹豫一下：“我原以为周公子会离开。对于他来说，恢复沈延秋的实力不是更重要么？”
“无非是抉择罢了。”戚我白道：“这说明他有自己的野心，并不是沈延秋或者玄玉的附庸。假使能在这轮风波中打出名堂，他以后的路会好走很多。我听说他被炸了？”
“齐梁会的人预谋埋伏，在顺福仓库引发爆炸。”祝云抹去头上冷汗：“他从火场中起身，全部伤势飞速愈合，教人看了恶心。”
“那不是没有代价的。”戚我白缓缓道：“由他去吧。我们的事快要结束了，我亲自去。”
“您去？”祝云吃了一惊：“如果出什么事……”
“变故也算由我而起，自然要我来结束。”戚我白道：“你且去吧，记得告诉铁楫一声。”
“是。”祝云点了点头，悄无声息摸出门去，消失在夜色中。
与此同时，院中隐藏的掌灯终于察觉了房中有内力流通，细碎的脚步声开始靠近，戚我白“扑”一声吹灭了蜡，静静坐在黑暗中。
……祝云还不明白，早就说不上什么“亲自”了。他一个独居的鳏夫，事到如今，还有什么可在乎的呢？
清早起来，外边的天空一片阴沉，但仍没有雨下下来。
沈延秋伤了元气，破天荒醒的比周段晚，此时蜷缩在被衾中，眉头紧紧皱着。
周段穿上衣服，又俯身抱了抱她，这才出门下楼。
纪清仪知道他今天有安排，默默跟在后边。
周段已分几次向邂棋旁敲侧击过铁楫这个赫睦会长，心中的疑虑仍未消失。
赫睦商会成立最早规模也最大，铁楫作为会长，可以算作城中首富，但行事低调，且从不与千机坊聚居的妖人商户为伍。
赫睦商会与官府关系极佳，也是奔雷大会最大的几个投资者之一，虽然身为商贾，却跻身赫州最尊贵的行列中。
他与正宁衙的关系也引人深思。
邂棋说铁楫与戚我白是多年好友，在姓戚的尚为一介掌灯时便交之莫逆，如今铁楫在正宁衙也挂着职，实际上一直参与对清安塔的术式的研究。
名面上这个人磊落谦逊尽职尽责，硬要说只有长相阴柔不似好人，一把年纪了穿的还像富家公子一般。
话虽如此，周段还是决定亲自去看看。
他通过邂棋跟铁楫说要拜访，眼下到了赴约的时候。
从玉麋那缴来的马还栓在栖凤楼的马厩里，虽然不是赫骏，但也精壮温驯，周段两个人骑正合适——纪清仪难得被批准上马，因为城里实在是太乱了。
乱倒不是说治安，实际上赫州的治安再没有这么森严过了。
自奔雷会上出了那种事，有死亡骑手的家属直接在刺史府门口摆起棺材呼天抢地，饶是张炳安亲自出面，还是费了不少功夫。
随后便是异国使者的诘问，质疑赫州混乱至此是否还能继续办赛，这次直接惊动了国师程欢弦。
连番高压之下，两大衙门所有人手都被派到街上维持治安，千机坊彻底关闭，重修坊墙再立分衙，三冬节原本的气氛被惊惧惶恐所替。
林远杨已经变成个活阎王，几乎把尽欢巷翻个底掉。
她前些时间整理的卷宗旧案起了作用，尽欢巷许多惯犯小贼都在劫难逃，徐兴和常禾安不再一直跟着周段，只是一天见两回面，可惜六扇门也开始忙碌，付尘的调查迟迟没有眉目。
好消息是赤蝶已经可以接受审讯，林远杨点名请周段去审。
已经没有人再给他派差事，自国师刺史返回州城以来，连林远杨对周段都客客气气的，与从前算是不可同日而语了。
大多骑手和扈从、家属都滞留在城里，等着奔雷会何时恢复赛程。
结果一路上相当拥挤，离开静安几坊才好了一些，到达铁楫的宅院时已接近中午，但天还是阴沉着。
铁楫本人已经站在宅院门口等待，铁雨则蹲在院子里摸猫玩，辰季站在一旁看着她，脸色还有些苍白。
这场面已经相当隆重，周段忙不迭下马，隔老远就打招呼：“会长。”
“上次周公子来太仓促。”铁楫笑道：“这次备了好酒好菜。听说顺福仓库起了火势，你和沈姑娘都还好么？”
“稍微受了点伤。”周段和纪清仪一前一后迈进宅院，朝两个年轻人笑笑：“铁姑娘，辰公子。”
铁雨规规矩矩回应，辰季也不像马场里那样桀骜了。
两人都多看了纪清仪几眼，大约知道她几分底细。
但纪清仪眼观鼻鼻观心，就权当自己是个婢女。
周段随铁楫进了屋，在临窗的桌边坐下。
“喝茶么？”铁楫拿着茶壶杯子走过来。
提到茶周段就有些犯恶心，顺带着又想抽纪清仪的屁股，不过还是说：“好啊。”
“唔。”铁楫坐下来，一边倒茶一边说：“听邂棋说，周公子心有疑虑。”
“是。”周段捧起茶杯，但并未入口：“清安塔一事，疑点实在太多。”
“的确始料未及。”铁楫啜一口茶：“我和老戚都以为危险会在塔外，没想到是术式自己先出了问题。”
“你们先前知道旬应能自己扰乱术式么？”
“闻所未闻。”铁楫摇头道：“我们知道现在才知道，尊血的力量强大到足以影响术式的运行。旬应先感知到了这一点，于是自损心脉，从而破坏术式。”
“那澄金呢？”周段盯着铁楫的眼睛：“他怎么知道清安塔何时会出事？按你们所说，旬应一直被关在塔内。”
“正如刺史所说，正宁衙有内鬼吧。”铁楫的眼神并不躲闪。
周段沉默了一会儿，铁楫也没话说，最后笑了起来：“周公子怀疑我还是戚我白？”
“戚我白没有动机。”周段轻声道：“但我对铁会长还不了解。”
“原来如此。”铁楫道：“公子可知道，我有个表姐嫁给刺史为妻？”
“喔。”周段似乎记得这回事。
“我亲历过人妖之间旷日持久的战争，侥幸活了下来。那时赫州初建，我带着家眷来讨生活，侥幸发了家。”铁楫端起茶杯：“事到如今，就算真有妖皇遗毒流窜在外，也不会把我当作能合作的对象。赫州于我，早就不仅是一座可以经商、可以安居的城市了。”
见周段仍然不说话，铁楫站起身来：“看来公子不相信。不如随我来看点东西？”
“看东西？”周段站起身，暗自捏了捏袖中冰凉的鳞片，但没将内力注进去。
纪清仪原本在一旁站着，见两人离开也跟着走，却被铁楫回头拦下了：“请姑娘留下喝茶吧。”
“她碰过的茶杯就不能再要了。”周段冷笑一声，和铁楫一同离开堂屋。
两人来到后院，铁楫直直走向水池，俯身在一处石阶上摁了什么东西。
周段抱臂立在一旁，忽然听到地下有沉闷的响声。
水池中忽然起了漩涡，在几个呼吸中迅速扩大并变得湍急，不多时已经覆盖了整个池面。
随着水花四溅，水面迅速下移，池边伸出陈旧的木构，在池壁上形成盘旋向下的阶梯。
周段皱紧了眉头，铁楫却不以为意，朝前伸了伸手：“公子请吧。”
池壁潮湿，越往下走就越阴冷，水池的深度足有五六丈，之前看到的池底原来是什么用以遮蔽的术法，难怪当初跟程欢弦说话时总觉得奇怪。
一直下到池底，只见一扇黑色木门紧锁，周围大块的黑石似曾相识。
铁楫走在前面，摸出钥匙插进锁孔，开门的同时，有陈旧腐朽的气息涌出来。
“有些受潮，不必在意。”铁楫推开了门。
程欢弦立在静室中，正拿着件玻璃瓶子笑。周段一时张口结舌：“国师大人？”
“周公子。”程欢弦点点头：“现在还怀疑铁楫么？”
被人一眼看穿心思，周段不禁撇了撇嘴：“不知您为何在此？”
“清安塔镇压术式出事，我自然得多关照。”程欢弦将那瓶子举高，看着其中红润的液体：“铁会长是这城里对术式研究最深之人，戚我白也比之不过。如果他要通敌，压根用不着尊血自损心脉。”
“既然如此，那么正宁衙的内鬼会是谁？”周段上前一步。
“我并非赫州官吏，对此也没头绪。”程欢弦摇摇头：“来看看铁楫的研究么？说不定对你有帮助。”
“是。”周段只好点头，铁楫则走上前去：“尊血的出现没有规律，妖人虽然寿命久长，但靠活物维持术式运行必有缺陷。多年来，我主要是研究代替鲜血驱动术式的办法，如今也算小有眉目。”
“这个是什么？”程欢弦摇摇手里的瓶子。
“这便是尊血，经过处理后恢复成红色。我加入了妖力构成的术式，覆盖体表之后能使妖人短暂突破术法的限制。”
“这东西流传出去可太危险了。”周段道。
“产量还很稀少，只有我用过一次。“铁楫道。静室由通体漆黑的石料筑成，摆了两排木架和一张桌子，其中瓶瓶罐罐数不胜数，还有石臼、草药和一些杂七杂八的工具。有罐白色的液体相当惹人注目，周段靠过去看了看，没敢拔出木塞：“这是……”
“旬应的精液。”铁楫低咳一声：“他也到了经人事的年纪，我们会定期派妓女过去。”
“妓女？”周段立刻警觉起来：“她人呢？”
“早就抓来审了，什么都不知道。”铁楫苦笑一声。
“你打算用什么代替血液驱动术法呢？”程欢弦问道。
“我们自己来造。”铁楫立刻回答：“尊血的产生无法预测，但我们可以分析他们血液中存在的力量，通过术式进行模仿。”
“很好的思路。”程欢弦笑道：“不知道你进行到哪一步。”
“模仿力量的术式已经完成，问题出在尊血。”铁楫摇摇头：“尊血的血液中，对其他妖人的压制似乎不是通过妖力完成的。国师可有指教么？”
“你在这方面的研究或许在我之上。”程欢弦道：“既然新的那位尊血还能用，就等度过这段时间再说吧，我会留心的。还是先做那件事。”
“是。”铁楫点点头退到一旁，程欢弦盘膝坐地，看向周段：“别见怪，除了清安塔，赫州只有此处存在分量足够的黑符石。”
“那您这是……”
“我听闻有亡命之徒借助老鼠运输火药，令刺史头痛非常。”程欢弦一边说着，闭上了眼：“借此术式，或许正宁衙可以轻松些。”
随着话音落下，磅礴的内力从他体内奔涌而出，周段的噬心功警铃大作，不得不退后两步扶住墙壁。
黑石地面上，程欢弦双手结出玄妙的手印，半空中内力随着他的动作舞动勾连，最后骤然扩散嵌进黑石。
暗室震动，尘灰簌簌而下，内力逸散之后重新返回程欢弦体内，似乎什么都没有发生。
但周段感受得到，有隐秘的力量正从黑石中逸散出去，影响范围之大远超他的感知。
尘埃落定，程欢弦已经面若金纸，却在轻轻地笑：“从今起，没有人能控制赫州的老鼠了。”