八月十四，子夜。
淮水江心，乌篷大渡船之上。
江雾浓稠，两岸的芦苇、村落、远山，统统被吞了个干净，四下里只剩一片白茫茫的混沌。
船头那盏八角风灯摇摇晃晃，惨白的光照不出三丈远，只在雾里漾开一团昏蒙蒙的晕。
船行得极慢，也极静。
那戴青铜鬼面的撑篙人立在船尾，一篙下去，一篙起来，竹篙入水出水，竟听不见半点水声。
船舱里坐着十来个人，个个脸上扣着一张白纸糊的面具，面具上用墨笔草草勾着眉眼口鼻，有哭的，有笑的，有怒目的。
这是上船时撑篙人一人发了一张的。
“上了这船，便是死客。”
那人嗓音嘶哑，“死人没有名姓，也不问来路。船上不许见血，谁坏了规矩，谁便下水去见阎君。”
舱里无人应声。
十几张纸面具在昏灯底下静静坐着，有人怀里抱着包袱，有人膝上横着刀，也有人一动不动。
舱尾最暗的角落里，坐着一个瘦削的人影，背上似乎负着一口长匣，江风从舷窗里灌进来，吹得那人左边的袖管空荡荡地飘了一飘。
燕衔雪往那边多看了一眼。
陆怀真扯了扯她的衣袖，冲船头努了努嘴。
两人便出了船舱，拣了船头一处背风的地方，挨着船舷坐下。
燕衔雪将纸面具推到额顶，露出一张冷秀的脸，低头默然不语。
陆怀真倒是自在得很，面具歪歪扣在后脑勺上，两条腿往前一伸，舒舒服服地靠着船舷，仰头去看那盏晃来晃去的白灯笼，嘴里还哼着不知哪里听来的小曲儿。
哼了两句，他偷眼去瞧身旁的少女。
少女仍低着头。
陆怀真心里叹了口气。
他晓得她在想什么。
方才登船时，那撑篙人伸出一只枯瘦的手，只说了四个字：
“船资，一金。”
燕衔雪当场便怔住了。
她浑身上下摸遍了，统共只摸出七枚铜板，一枚一枚码在掌心里，在那盏惨白的灯笼底下，寒碜得叫人不忍细看。
然后，她便眼睁睁瞧着陆怀真一屁股坐在跳板上，脱了左脚的靴子，从靴底的夹层里捏出两片薄薄的金叶子，拿袖口擦了擦，笑嘻嘻地递了过去。
撑篙人接过金叶，侧身让路。
燕衔雪跟在他身后上了船，一言不发。
直到这会儿，仍旧一言不发。
陆怀真等了一会儿，见她实在没有开口的意思，正琢磨着要不要逗她说话，身旁的少女却忽然抬起了眼。
“怀真。”
“嗯？”
“你到底是什么身份？”
江风一阵一阵地吹过来，船头那盏灯笼“吱呀”晃了一下。
陆怀真偏过头，看着她，唇角慢慢弯起来，颊边陷下两个浅浅的酒涡：
“燕女侠，这是什么意思？”
燕衔雪没有随他笑，平直的眉峰微微蹙着，像是这个问题已经在她肚子里翻来覆去憋了一整天：
“你认得这许多江湖人，又有白姨那泼天也似的情报网，手里更不缺银子。如此帮我，到底为了什么？”
她虽然初涉江湖、不通世故，却绝非真正的傻子。
在淮阳时，这唇红齿白的俊俏少年，一口便道出群英榜与少年英杰谱的底细，甚至连陈玄微藏在何处都一清二楚；
进了醉仙居，他随手洒出的金叶子便是几十两；
及至到了那座连她看了都觉得心惊的天机阁，那位连恶汉都敢拿烟杆敲打的白姨，见了他却亲热得如同自家晚辈，几百两银子的消息说送便送。
桩桩件件，哪一样都不是一个寻常云游少年能做到的。
江风吹过船尾，掀起陆怀真额前几缕散乱的碎发。
他脸上的笑意没有散。
甚至还往后靠了靠，换了个更舒坦的姿势，两手枕在脑后，望着头顶灰蒙蒙看不见星子的夜空，悠悠道：
“燕女侠是说，我有利所图？”
他把话挑得这么明白，倒叫燕衔雪一时噎住了。
少女抿着薄唇，看着少年略显单薄的肩头，想起这几日他替自己剔鱼刺、剥虾仁、在天机阁里一口气替自己灌下三盏烈酒赔罪的模样，心口莫名有些发堵。
“我不晓得。
“只是师父下山前同我讲过，山下的银子不好挣，山下的好人也不多，无缘无故对你好的人，多半是想拿你的命去换别的东西。”
燕衔雪问出这句话来，原本该是理直气壮的。
可话到了嘴边，又像是怕真问出个什么来似的，自己先软了半截，似是怕伤了少年的心，笨拙地补了一句：
“但你还没害过我。”
陆怀真看了她一会儿，忽然笑出了声：
“燕女侠猜对了，这江湖上，本就没有白送的人情，我接近你，的确是有利所图。”
燕衔雪捏着袖摆的手指微微收紧：“图什么？”
“图你的人呀。”
陆怀真坦坦荡荡地迎着她的目光，眨了眨桃花眼：
“实不相瞒，我家原先确实是做大买卖的，家底颇丰，各路三教九流的长辈也认得几个。只是匹夫无罪，怀璧其罪，前些年家里遭了大难，父母皆死在仇家刀下，只剩我这么一个肩不能挑、手不能提的混账小子苟活于世。”
燕衔雪怔了怔，眼底那点戒备瞬间散去了大半。
“你也有仇家？”
“有啊，而且厉害得很。”
陆怀真叹了口气，摊开自己白皙修长的手掌，在她面前晃了晃：
“你也瞧见了，我这三脚猫的身手，翻个墙都能摔断腰杆，莫说去找仇家报仇，便是人家派个护院出来，都能把我剁成肉泥喂鱼。
“可我运气好呀，在淮阳茶馆里一抬眼，就撞见了燕女侠你这等百年难遇的剑道奇才！
“我当时便在心里盘算，这位燕女侠气度非凡，还是要做天下第一的人。趁着她如今刚下山、兜里还没几个铜板，我先花点小钱请她吃几顿肉，替她跑跑腿、打探打探消息，做个雪中送炭的引路人。
“等日后燕女侠当真打遍天下无敌手，成了群英榜上的魁首，我再去求女侠替我撑腰砍人，女侠总不好意思见死不救吧？”
这番话说得有鼻子有眼。
燕衔雪盯着他看了许久，紧蹙的眉头竟一点一点舒展开来。
在她简单的心思里，无缘无故的善意叫人心里没底，可若是明码标价的交换，那就再清楚不过了。
“原来是这样。”
燕衔雪点了点头，神色恢复了平日的冷淡与笃定：
“你早这样说，我便不疑你了。”
“那燕女侠的意思是，这桩买卖咱们做成了？”陆怀真笑吟吟地问。
“做成了。”
燕衔雪很干脆地应下，“你的仇家是谁？等去乌衣渡拿回了剑，我便顺道去替你杀了他。”
陆怀真被她这风风火火的架势呛了一下，忙摆手道：
“不急不急！那仇家藏得深，眼下还不是动他的时候。燕女侠只管先记在账上，往后连本带利一并还我便是。”
“好。”
燕衔雪应了一声，不再看他，重新将目光投向雾气弥漫的江面。
过了一会儿，她像是想起了什么，又低声问：
“你爹娘……也是被穿红衣裳的人杀的么？”
陆怀真揣在袖筒里的手指微微一蜷。
夜风挟着江水特有的腥凉扑在脸上，他垂下眼睫，遮住眼底一闪而过的冷意，再抬眼时，面上依旧是那副漫不经心的温和：
“算是吧。怎么，燕女侠也恨那些穿飞鱼服的？”
“不恨。”
燕衔雪摇了摇头，回答得有些出乎他的意料。
“不恨？”
“太久了，记不清他们的脸了。”
燕衔雪低头看着自己虎口上的薄茧：
“那时候我才三岁，只记得下了很大的雨，屋里很黑，门槛上流了很多血。后来师父把我带回山上，教我练剑。师父说，记着仇的人，出剑会重，重了就会慢，所以我只练剑，不想别的。”
“那你爹娘呢？还记得么？”陆怀真轻声问。
“我从没见过我爹，只记得我娘说，爹是个大户人家，每月都会差人送来银两和吃食，只是后来因为叛乱，被朝廷杀了，最后牵连到了我们。”
她顿了顿，转头看向陆怀真：“你呢？还记得你爹娘么？”
“我呀……”
陆怀真望着幽黑的江水，笑道，“不咋记得，那时候我太小了。我只记得我姨，她是个蛮狠心的女人，不过她做的桂花糖藕倒是挺甜的，可惜后来再也没吃过了。”
“桂花糖藕是什么？”
“就是把糯米塞进莲藕孔里，加了红糖和桂花慢慢熬出来的甜食，软糯香甜，好吃得很。”
“比红烧蹄髈还好吃？”
“那不一样，蹄髈是肉，糖藕是点心。”陆怀真看着她微亮的黑眸，失笑道，“等过了乌衣渡这一劫，回了淮阳城，我买一盆请你吃。”
“不要你请，记账上。”
“得嘞，都听燕女侠的，记账上。”
两人有一搭没一搭地说着闲话，船尾原本有些紧绷的气氛彻底融在了湿冷的夜雾里。
不远处的船舱阴影中，一名戴着铁皮面具的黑衣客似乎被这边的低语声扰了清静，冷冷往船尾瞥了一眼。
燕衔雪似有所觉，眼皮微抬，一道凌厉的目光顺着夜色直刺过去。
那黑衣客浑身一僵，竟从那眼神上嗅到了一股令他头皮发麻的血腥剑气，当即闷哼一声，缩回脖子，再不敢往这边多看一眼。
陆怀真将这一幕尽收眼底，眼底笑意微漾，故意往燕衔雪身边缩了缩，小声道：
“燕女侠，这一船的人瞧着都不是善茬，等到了乌衣渡，怕是还要比这凶险十倍。我听说那鬼市里杀人越货是常有的事，万一打起来，你可得看紧我些。”
“你走在我身后三步之内。”
燕衔雪道，“只要我不死，没人能碰你一根汗毛。”
“那万一……”
陆怀真托着腮帮子，歪头看着她，忽然鬼使神差地问了一句：
“我是说万一啊。万一哪天燕女侠发现，我今日同你说的话里还是有假，或者我其实是个十恶不赦的大坏人，连你都骗了，你会不会也一剑捅死我？”
燕衔雪闻言，认认真真地转过头，借着惨白的风灯光芒，将他从头到脚打量了一遍。
“你杀过那些无辜的孩童么？”她问。
“那倒没有，我这人虽然贪财好色，但还没畜生到陈玄微那个地步。”
“你抢过我的剑么？”
陆怀真面不改色：“怎会，你的剑不还是我替你找线索的么。”
“那你便不是坏人。”
燕衔雪得出结论，“旁人说你是好是坏，与我无关，我只信我自己看到的。”
她乌沉沉的眸子盯住少年的眼睛，一字一句道：
“但你若是骗我……”
“骗你如何？”
“我不杀你，你请我吃过饭，救命之恩和一饭之恩不能混算。”
燕衔雪认真思索了片刻，给出了自己的处置章程，“我会打断你的两条腿，叫你跑不了，再把你关进我以后买的那个院子里，每天给你一碗饭吃，直到你把骗我的账还清为止。”
陆怀真表情僵在脸上，嘴角狠狠抽了抽。
看着少女那张一本正经、半点不像开玩笑的冷秀面孔，他丝毫不怀疑，若是将来哪天真东窗事发，这位女杀仙教出来的好徒弟，是真干得出这种事来的！
“咳……燕女侠果然恩怨分明，小弟佩服，佩服得五体投地。”
陆怀真干笑两声，赶紧把脑袋缩回衣领里，闭上眼睛假寐，“夜深了，女侠且歇会儿养养神，到地方还得有一阵子呢。”
燕衔雪“嗯”了一声，没再说话。
只是过了片刻，陆怀真感觉肩头一沉。
燕衔雪再次脱下粗布外衫，往他身上罩了罩，严严实实地拢好，挡住了迎面吹来的江风。
陆怀真若无其事闭着眼，在少女的粗布衣里无声地呼出一口气。
蠢丫头。
这世上的坏人，又岂会把“坏人”二字刻在脑门上？
陆怀真想起白姨的话。
“你真想拿这小丫头做饵，引出那女杀仙，采补了她的阴元？”
是。
从淮阳茶馆里，他瞥见剑柄末端那道流云纹的那一刻起，便是。
他那门功法，已过先天之境。
再往上走，寻常女子的元阴便如杯水车薪，非得是根骨、修为俱臻化境的女子不可。
这江湖上，够得上这个份量的女人，屈指可数。
而那女杀仙封剑数十年，杳无音讯，连天机阁都摸不着她半根头发，唯一能把她从深山里引出来的，便只有她唯一的徒弟。
“只要我不死，没人能碰你一根汗毛。”
“旁人说你是好是坏，与我无关，我只信我自己看到的。”
回想起少女方才一字一句许下的诺言，陆怀真默然无言。
多干净的心思，多愚蠢的真心。
她越是这样死心塌地地信他、护他，明夜在乌衣渡陷入重围时，便越是会拼尽最后一滴血。
毕竟，若是这蠢丫头不在鬼市上被人打断全身筋骨、不在绝境里流尽一身的血。
山上那位十几年不肯踏入红尘半步的女杀仙，又怎会方寸大乱、不顾一切地出山为徒报仇？
他的双修功法才借着顾令仪的元阴迈入先天，若想在最短的时日内更进一步，普天之下，还有什么炉鼎比得上群英榜排名第三的女杀仙？
待那疯女人为了徒弟与各派高手拼个两败俱伤，他便正好藏在暗处渔翁得利，将那高高在上的女杀仙连人带功力一并吞吃入腹！
至于燕衔雪……
若是她命硬，能拖着一口残气活下来……
罢了。
陆怀真在心里同自己打着商量。
到时候这傻丫头知晓了真相，是真要打断他的腿，还是拿剑劈了他……
那便到时候再说罢。
“咚——”
不知过了多久，船头忽然传来一声闷响。
原本平稳行驶的乌篷大渡船猛地一震，船底似是擦过了浅滩的乱石与枯苇，速度骤然慢了下来。
两岸不知何时已立起了黑压压的枯树与残破石碑，一盏盏幽绿色的鬼火在芦苇荡深处次第亮起，宛若无数双在暗夜里骤然睁开的眼睛。
船头那名戴着青铜恶鬼面具的篙师长篙一收，沙哑阴森的嗓音顺着夜风传遍全船：
“乌衣渡到——众客戴面，落船入市——！”