整个下午，贾母没有再叫人。
丫鬟们在廊下候着，大气不敢出。
鸳鸯坐在厅门外的小杌子上做针线，面上平静如常，心里却像揣了一只兔子。
她不时侧耳听听屋内的动静。
没有任何声音。
不闻叹息，不闻走动，不闻翻身。
只有一片沉沉的寂静。
申时过了。
酉时来了。
日头落下了山，暮色一层一层地从院墙外头漫了进来。
鸳鸯起身点了廊下的灯笼。
橘黄色的灯火在秋风中晃了晃，将她的影子拉得很长很长。
酉时末刻。
屋内终于传来了一声响。
是贾母翻身的声音。
锦榻上的绸面窸窸窣窣地响了一阵，然后是一声轻轻的咳嗽，像是嗓子干了太久需要润一润。
“鸳鸯。”
鸳鸯立刻站起身，推门进去。
屋内没有点灯。
暮色从窗纸上透进来，把一切都染成了灰蓝色。
贾母坐在榻上。
不知什么时候坐起来的。
她的头发有些散了，几缕灰白的发丝垂在面颊两侧。
面色在昏暗中看不真切，只看见一双眼睛亮亮的，映着窗外最后一点天光。
“点灯。”
贾母说。
嗓音仍有些沙哑……
但比方才稳了。
鸳鸯应了声，俐落地将案上的铜烛台点着了。
火光“噗”地亮起来，将贾母的面容照得分明。
鸳鸯看清了那张脸，心里微微一紧。
贾母的面色平静。
不是方才那种绷住了的平静，而是真正的、做完了某种漫长的内心争斗之后，终于尘埃落定的平静。
像是一面被石子砸出了无数涟漪的水面，波纹一圈一圈地扩散到了尽头，终于重新归于沉寂。
但那双眼睛里有一种鸳鸯从未在老太太面上见过的东西。
说不上是什么。
不是决绝，不是释然，也不是期待。
更像是一个人站在悬崖边上往下看了很久之后，终于转过身来时面上带的那种神情：不是不怕了，而是不打算再怕了。
“你方才说……”
贾母开口了。
声音不高不低，每个字都咬得很清楚，“那位弟子，就是前院劈柴的那个老头？”
鸳鸯点了点头：
“是。奴婢上次去时见过，今日又见了。”
“长什么样？”
鸳鸯犹豫了一下：
“年纪约莫六十上下。
身量不高，驼背佝偻。
面色黝黑枯瘦，衣着……寒酸。
看着像是在码头上拉了一辈子纤的苦力。
真人说他不识字，性情忠厚沉默，只听真人的话。”
贾母听完，嘴角微微抽动了一下。
那个抽动里包含的东西太复杂了。
如果非要用一个词来形容，大概是“苦笑”。
苦笑自己六十五岁了，堂堂一品诰命，荣国公夫人，居然在认真考虑让一个老杂役——
她闭了闭眼，把这个念头按了下去。
然后她睁开眼，看着鸳鸯，说了一句话。
“你去替我回话。就说……老太太考虑几日。”
鸳鸯应了。
她注意到贾母说的不是“不去了”。
也不是“再说吧”。
是“考虑几日”。
这三个字的分量，鸳鸯掂得出来。
“考虑”，是已经不排斥了。
“几日”，是在给自己找最后的台阶。
鸳鸯从荣庆堂出来时，秋夜的凉风扑了满脸。
她站在廊下深深地吐了一口气，像是把这一整日积压在胸中的那团沉甸甸的东西终于吐了出来。
院子里的海棠树在夜风中簌簌作响。
远处更鼓敲了两声，咚、咚，在空旷的院落中回荡了片刻便消散了。
鸳鸯抬头看了一眼天上。
新月如钩，悬在檐角。
月色清冷。
她心里忽然想到了今日在清虚观前院看到的那个老杂役的背影。
枯瘦的、佝偻的、一刀一刀劈着柴的背影。
那个人不知道她来了，也不知道她走了，更不知道他的命运正被几里路外的一个老太太攥在手心里反复掂量。
他什么都不知道。
鸳鸯摇了摇头，转身回了自己的下房。
她不知道的是，那个“什么都不知道”的老头，此刻正坐在清虚观后殿深处的一间密室里，就着一盏如豆的油灯，嘴角咧到了耳根。
张三盘腿坐在那张暖玉榻上。
密室里的一切陈设都是他亲手指挥布置的：锦缎铺就的卧榻、帷幔低垂的床帐、角落里堆放的脂粉香料、墙角那只铜鹤熏炉里正燃着的安神沉香。
这间屋子从外头看是道观后殿的一间偏房，推门进来之后，别有洞天。
他的手搁在自己裤裆上，隔着粗布裤子慢慢摩挲着那根已经涨硬了大半的东西。
那东西在粗布底下隆起了一个骇人的弧度，像是一条盘踞的巨蟒正在缓缓苏醒。
“考虑几日……”
他把鸳鸯走时听到的最后那句话在嘴里嚼了嚼，咧嘴笑了，露出一口不太整齐的黄牙。
“老太君啊老太君。”
他自言自语，声音低沉沙哑，带着一股压抑不住的贪婪和兴奋，“你那金尊玉贵的老屄，迟早要套在老子这根屌上。
考虑几日？
嘿。
你考虑一百日也是这个结果。”
他的手在裤裆上又按了按，感觉到那根巨物在他掌心下突突地跳了两下，硬得像一根铁棍。
他没有掏出来。
不急。
好饭不怕晚。
他闭上眼，脑子里浮现出那日在贾母身边端茶时偷偷打量到的一切：
宽大诰命服底下鼓囊囊撑出来的巨乳轮廓，坐在椅中时被绸缎裙面勾勒出的肥厚臀部曲线，弯腰时领口泄露的那一小片白腻胸脯上的深邃沟壑。
还有那股子味道。
隔了一尺远他都闻得见。
不是脂粉味，是一种养尊处优了一辈子的老妇人身上独有的、被绸缎和香料浸润了几十年的温软体味。
像是陈年的檀香木，又像是窖藏了太久的酒，浓郁、醇厚、略带一丝腐朽的甜腻。
他咽了口口水。
喉结在枯瘦的脖子上滚动了一下。
“三天三夜啊。”
他喃喃道：
“够老子把你那一身肥肉翻来覆去地肏个遍了。”
油灯的火苗跳了跳。
密室里的沉香烟雾缓缓弥漫，像一只无形的手在抚摸着每一寸陈设。
暖玉榻散发着微微的温热。
铜鹤熏炉的眼睛在昏暗中闪着两点幽幽的绿光。
一切都准备好了。
只等那位老太君自己走进来。