诗曰：
月黑风高浪隐鳞，扁舟一叶载谁身。
东家醉里言多喜，老仆听时恨更深。
贼胆包天推主溺，惊鸿入水没波沉。
世间最险非江海，暗室藏刀不露痕。
话说第二日一早，沈远与赵掌柜交割了货物，又将回程所需的一应物什采买齐全。
赵掌柜把他送到码头，拱手道：“沈兄，我这边还有几桩生意要谈，少说还得在荆襄耽搁十来日。你先回去，待我得空回了庐州，定请你再吃一回酒。”沈远笑道：“赵兄客气了。这趟多亏你牵线搭桥，回庐州该我做东才是。”两人又寒暄了几句，沈远便带着徐老头扬帆启程。
回程不比来时，没了赵掌柜在旁谈天解闷，船上便冷清了许多。
沈远归心似箭，每日亲自掌舵，恨不得一夜之间便飞回庐州。
他怀里揣着那二三百两银票，心里头翻来覆去地想着——回去便给柳氏买几匹好绸缎做新衣裳，给儿子打一把长命锁，再到牙行打听打听，若有合适的宅子便买下来，让她们娘俩在岸上安安稳稳过日子，不用再跟着他在船上风吹日晒。
他越想越高兴，脸上难得露出了笑意，那张向来冷峻的面孔竟也柔和了几分。
船行了数日，这夜泊在一处荒僻的江湾里。
两岸都是黑压压的芦苇荡，方圆数里不见人烟，只有远处偶尔传来几声夜鸟的啼叫，在空旷的江面上回荡，衬得这夜格外寂静。
夜风裹着水腥味一阵阵吹来，把桅杆上的灯笼吹得摇摇晃晃，那一点昏黄的光在风中忽明忽暗，像是随时都会被吹灭。
沈远让徐老头在船头热了一壶酒，又切了一碟酱牛肉，摆在矮桌上。
他心情极好，自斟自饮了几杯，又替徐老头也斟了一杯，道：“徐老丈，这一路辛苦你了。来，你也喝一杯。”徐老头推辞道：“东家，老儿不会喝酒，您自己用便是。”沈远摆摆手，执意把酒杯塞到他手里，道：“一杯怕什么，暖暖身子。今日高兴，你便陪我喝一杯。”徐老头只得接过酒杯，小口小口地抿着。
沈远又灌了几杯，酒意上头，话便多了起来。
他靠在船舷上，望着黑沉沉的江面，忽然叹了口气，道：“徐老丈，你说我沈远这辈子，也算是起起落落。从前我跟秦氏在一块时，总想着多挣银子，让她过上好日子。可她偏偏——”他顿了顿，没有说下去，只是又灌了一杯酒，才继续道，“后来遇着柳氏，她性子温顺，会疼人，我心里是感激的。如今她又给我生了个儿子，我沈远也算是有后了。”
他说着说着，眼眶竟有些发红，那双惯常冷硬的眼眸在烛光下难得地露出了几分柔软。
他端起酒杯又灌了一口，喃喃道：“这趟回去，我给她娘俩买处宅子，让她们在岸上过安生日子。我儿子以后要读书识字，不能像我一样一辈子在水上漂。等他长大了，娶一房媳妇，生几个孙子，我沈远这辈子便算没白活。”
徐老头坐在一旁，闷头喝着酒，一言不发。
他听着沈远絮絮叨叨地说着柳氏的好、儿子的将来、买房置业的打算，每一句话都像一把刀扎在他心口。
柳氏是谁？
柳氏是他徐老头的女人——至少有一半是。
那孩子是谁？
那孩子是他徐老头的骨肉——至少有一半可能是。
沈远凭什么在这里大谈什么“我儿子”的未来？
凭什么在这里计划什么买房置业、娶媳生子？
那些东西，本应是他徐老头的。
他窝囊了大半辈子，好不容易有了个女人，有了个种，却只能眼睁睁看着沈远霸占着这一切，如今还要听他说什么“沈家有了后”——这简直是拿刀子剜他的心。
他又想起昨夜在青楼里沈远搂着那玉荷快活的模样。
嘴上说得冠冕堂皇，说什么心里只有柳氏，人家一拉便跟着往窑子里钻，对着那很赞哦九岁的小婊子又亲又摸，对着柳氏那叫一个虚情假意。
“呸。”
柳氏那般温柔体贴、知冷知热的好女人，竟要守着这样一个男人过日子——他沈远也配？
沈远浑然不觉，自顾自地又灌了一杯酒，忽然仰头望着夜空，自言自语道：“今夜这月亮也不知躲到哪里去了，连颗星星都瞧不见。也好，省得我这般模样被人瞧见了笑话。”他自嘲地笑了一声，又转头对徐老头道，“徐老丈，你在我们沈家船上干了这些时日，也是缘分。等我儿子长大了，你若还在船上，我便让他叫你一声徐爷爷。”说完便将杯中残酒一饮而尽，靠在船舷上，不一会便响起了沉沉的鼾声，显然是醉得不省人事了。
徐老头坐在原地，一动不动地望着沈远那张醉得通红的侧脸。
那张脸上还挂着满足的笑意——是在梦里见到柳氏和儿子了吧？
是在梦里看见儿子长大成人、叫他“爹”了吧？
可凭什么呢？
那孩子是谁的种都还不一定，你便在这里做起当爹的美梦来了。
那孩子眉眼像柳氏，谁也不像——谁也没有证据说他不是你沈远的种。
可同样的，谁也没有证据说他不是老子的种。
你沈远不过是个过客，老子才是他的亲爹。
至少有一半的可能是。
他慢慢站起身来，环顾四周。
夜色黑得像墨汁泼过一般，没有月亮，只有几点微弱的星光在云缝间隐隐约约地闪烁着。
岸边的芦苇在夜风中沙沙作响，像是有无数人在黑暗中窃窃私语。
江面上波涛轻轻拍打着船舷，发出一下又一下沉闷的声响。
他侧耳细听——四周除了风声、水声和沈远的鼾声，再无别的动静。
没有过往的船只，没有岸上的灯火，更没有旁人的眼睛。
这天地之间，仿佛只剩下这条船、这两个人，和脚下这片深不见底的江水。
他蹲下身，伸出手在沈远面前晃了晃，低低叫了一声：“东家？东家？”沈远没有反应，鼾声依旧沉沉的，身子歪在船舷上，像一摊烂泥。
他这副模样，便是被人扔进江里，也不会醒。
徐老头又推了推他的肩膀，提高了几分声量：“东家，外头风凉，进舱里歇吧。”沈远只是含糊地嘟囔了一声，翻了个身，差点从船舷上滑下来，却依旧没有醒。
徐老头便知道他彻底睡死了——方才那几壶酒，够他醉到明天日上三竿。
徐老头站起身来，望着脚下这片黑沉沉的江水，心跳得厉害。
那江水在夜色中泛着幽幽的暗光，深不见底，像一只无声的巨兽张着大口，等着吞噬一切。
他只要把沈远往江里一推，推完了把船往前开一阵，明日天亮再掉头回来，假装在船边捞人时惊慌失措，谁能证明是他下的手？
没有人。
没有旁人在场。
唯一的证人便是这片沉默的芦苇荡和这条无言的江。
至于官府——水上讨生活的人落水溺亡，在这条江上是常有的事，谁会为一个落水鬼费心查案？
他咬了咬牙，弯下腰，将沈远一只胳膊搭在自己肩上，用力把沈远从船舷上架了起来。
沈远身子沉得很，醉得像一摊烂泥，头歪在徐老头肩头，嘴里还含含糊糊地嘟囔着“柳氏……儿子……”，那声音低低的，满是柔情，像是在梦里正和她们娘俩说话。
徐老头听着他这些醉话，心中非但没有半分怜悯，反倒更添了几分狠厉——你还想着回去跟她们团聚？
做梦。
他把沈远架到船舷边，让他的后背抵在船舷上，咬着牙低低说道：“东家，对不住了。你待老儿不薄，可这世道便是如此——你不下江，老儿这辈子便翻不了身。到了阴曹地府你莫怪老儿，等老儿日后享了福，逢年过节给你烧纸钱。”
说完他深吸一口气，双手抵住沈远的胸口，猛地一推。
沈远的身子翻过船舷，像一袋沉甸甸的货物，无声地坠入黑暗的江水中。
“扑通”一声闷响，溅起一片水花，然后便什么也听不见了。江面很快便恢复了平静，连一圈涟漪都没剩下，仿佛什么都没发生过。
徐老头站在船舷边，望着脚下那片漆黑的水面，浑身止不住地发抖。
他的心跳得太响，在这寂静的夜里，他疑心连岸上的芦苇都听得见。
他等了好一阵子，确认沈远没有再浮上来，才慢慢退回船中，一屁股跌坐在甲板上，大口大口地喘着粗气。
他伸手去摸旱烟袋，手指却抖得怎么也点不着火，打火石在他手中碰撞了好几次，火星一次次溅起又熄灭。
他接连抽了两锅烟，才勉强定下心神。
然后他站起身来，走到桅杆下，解了缆绳，升帆起锚，把船缓缓驶离了那片江湾。
夜风把帆吹得猎猎作响，船头劈开黑色的江水，往庐州的方向驶去。
他回头望了一眼那片早已消失在夜色中的芦苇荡，心中暗暗道：东家，你莫怪老儿心狠。
你不死，老儿便活不成。
往后逢年过节，老儿替你烧纸便是。
有诗为证：
月黑风高浪隐鳞，扁舟一叶载谁身。
东家醉里言多喜，老仆听时恨更深。
贼胆包天推主溺，惊鸿入水没波沉。
世间最险非江海，暗室藏刀不露痕。
不知沈远落水之后是否还有一线生机，徐老头回庐州后又该如何欺瞒柳氏，且听下回分解。