三十五年前。德拉诺。
夜色如墨，笼罩着这片饱经风霜的大地。
嶙峋的山脊在黑暗中如同巨兽的背脊，沉默地蜿蜒向远方。
而在那最深的峡谷之中，无数的火把在夜风中摇曳，
一条望不见头尾的队伍在夜色中行进。
峡谷的尽头，一座山峰拔地而起。
在山峰脚下的阴影之中，一口巨大的锅中盛满了粘稠的、泛着幽绿色光芒的液体。
那液体中不时翻滚着地冒着泡沫。
铁锅旁边，一个佝偻的身影正静静地等候着。
他的脊背弯曲得像一张拉满的弓，
身上披着破旧的黑色长袍，
背后扇形的骨刺装饰上，插着几个骷髅头骨，在火光中投下可怖的阴影。
当火把的光辉越来越近，一个拎着巨斧的身影从黑暗中大步走来时，
那佝偻的身影终于有了动作。
他从锅边拿起一只粗大的杯子，小心地从锅中舀起一杯发光的绿色粘液。
他转过身，将杯子递向那个走来的兽人。
嘶哑的声音从他干裂的嘴唇中挤出，像是风吹过枯骨时发出的声响：
“喝吧，地狱咆哮。这是兽人的命运！你们都将为王。”
格罗姆·地狱咆哮站定在火光之中。
他身材魁梧，肌肉虬结，棕红色的皮肤在火光下泛着金属般的光泽。
那柄巨大的战斧“血吼”被他随意地拎在手中，
斧刃上还残留着不知名生物的暗色血迹。
他低头看着古尔丹递来的杯子，看着那杯中的绿色液体，眉头微微皱起。
他一把夺过杯子，动作粗鲁而毫不客气。
然后他将杯子举到鼻尖，凑近了嗅了嗅——那气味刺鼻而辛辣，带着某种不属于这个世界的腐败气息。
他的鼻孔微微翕动，眼中闪过一丝厌恶。
然后他抬起头，直视着古尔丹的眼睛，
声音低沉而缓慢，每一个字都像是从胸腔里碾压出来的：
“但——是——，古尔丹，代价是什么呢？”
那声音在山谷中回荡，带着一种兽人特有的粗粝与倔强。
古尔丹沉默了一瞬。
他抬起枯瘦的手，缓缓揭开了头上的兜帽，露出了那张狰狞可怖的面容。
他直视着地狱咆哮的目光，声音低沉地说：
“这一切。”
地狱咆哮看着他的眼睛，他没有说话，只是静静地看着，看了好一会儿。
然后他做了一件让古尔丹完全没有预料到的事——
他手腕一翻，将杯中的绿色液体全部倒回了锅里。
绿色的粘液落入沸腾的锅中，发出一声沉闷的“咕咚”声，溅起几滴粘稠的液珠。
整个山谷似乎都在这一刻安静了下来，连火把的噼啪声都变得格外刺耳。
古尔丹瞪大了眼睛，那张狰狞的脸上第一次出现了真正的震惊。
他的嘴巴微张，似乎想说什么，却一个字也发不出来。
然后，一声裂金碎石般的笑声从后方传来，
那声音如同雷霆炸裂，震得山壁上的碎石纷纷坠落：
“你——胆敢拒绝这份恩赐？”
伴随着沉重的脚步声，大地在微微震颤。
一个巨大的身影从山峰后方缓缓走出——那是一个浑身冒着绿色邪能火焰的深渊领主，
身形高达十数米，肌肉虬结的双臂挥舞着一柄巨大的双头剑。
他的面孔狰狞而扭曲，两根巨大的尖角从头顶向上翻卷，每一次呼吸都从鼻孔中喷出炽热的雾气。
他迈着沉重的步伐走到地狱咆哮面前，用那双燃烧着邪火的眼睛俯视着这个胆敢拒绝“恩赐”的兽人。
他将双头剑指向地狱咆哮的胸膛，声音如同滚动的岩浆：
“你——把那些杂碎带到了这儿？是来给你送葬的吗？”
地狱咆哮没有说话。
他只是站在那里，仰头看着这个比他高大数十倍的恶魔，嘴角缓缓浮现出一个笑容——那是一种得逞的、胸有成竹的笑容。
古尔丹察觉到了什么，他猛地抬头看向天空——
黑暗的天幕上，数团巨大的火球正拖着尾焰，呼啸着划破夜空，朝着他们所在的位置狠狠砸来！
“什么——”古尔丹的话还没有说完，第一枚火球已经精准地坠落在了他所在的位置。
投石机抛出的燃烧弹裹挟着毁灭性的力量撞击在地面上，瞬间爆发出巨大的爆炸。
烈焰翻腾，碎石飞溅，冲击波如同无形的巨锤向四面八方横扫而去。
古尔丹被爆炸的气浪掀翻，瘦弱的身躯像破布娃娃一样被甩出数米远，
重重地摔在地上，翻滚了好几圈才停下来。
“嗷——”深渊领主发出一声震耳欲聋的惨叫。
一支巨大的弩箭从黑暗中激射而出，锋利的箭镞准确无误地击中了他的前胸，深深刺入他那覆盖着胸甲的躯体。
“虫子！”深渊领主暴怒了，他猛地拔出胸口的弩箭，
双头剑随手一挥，一道燃烧着邪能的“混乱箭”激射而出，准确地击中了那架弩车。
弩车在邪能的冲击下瞬间炸裂，碎片和零件四散飞溅，操作弩车的兽人连惨叫都来不及发出就被吞没在了绿色的火焰中。
危急时刻，一个戴着兜帽、看不清面容的身影从阴影中冲了出来。他挥舞着手中的火把，向后方黑暗中的某处发出了信号。
那动作果断而坚决，没有丝毫犹豫。
黑暗中，两个兽人同时扯掉了盖在某种大型器械上的白布——又是一架弩车，
但这一次，弩车上装填的不是头部锋利的弩箭，而是头部圆鼓鼓、造型奇特的新型弹药。
那圆鼓鼓的头部被某种油布包裹着，散发着刺鼻的火油气味。
兜帽人快步走到弩车旁，用手中的火把点燃了弩箭圆鼓鼓的头部。油布瞬间燃烧起来，发出明亮的火焰。他立刻闪到一边，猛地一挥手——
两个身披狼皮的兽人同时拉动发射机关。
只听“嗖——嗖——”两声锐响，
两支燃烧着火焰的奇特弩箭如同两颗流星，划破黑暗，朝着深渊领主疾驰而去。
它们在空中划出两道明亮的弧线，然后——
击中了。
两支弩箭同时命中了深渊领主的身体，圆鼓鼓的头部在撞击的瞬间炸裂开来，
里面封存的某种液体和火药同时迸发，引发了惊天动地的大爆炸。
烈焰如同盛开的死亡之花，将深渊领主的整个上半身吞没其中。
在翻腾的火光与浓烟之中，一个举起战斧的身影如同闪电般跃起。
格罗姆·地狱咆哮整个人如同离弦之箭射向深渊领主的头部。
他的肌肉在瞬间绷紧到极致，“血吼”战斧在空中划出一道银白色的弧光——
在深渊领主错愕的目光中，那一斧结结实实地砍在了他冒着绿光的脑门上。
“嗷——”
这是深渊领主发出的最后一声惨叫。
那声音凄厉而绝望，响彻整个山谷，震得所有人的耳膜都在嗡嗡作响。
他的身体在瞬间迸发出猛烈的绿色火焰，邪能从他体内失控地喷涌而出，然后——
轰！
剧烈的爆炸。绿色的火焰和冲击波向四面八方席卷而去，将周围的一切都吞没在毁灭性的力量之中。
碎石、尘土、火把的残片，一切都被抛向空中，然后又重重地砸落下来。
危急时刻，那个兜帽人从侧方猛扑过来，以一种近乎疯狂的速度冲向刚刚落地的地狱咆哮。
他一把抓住地狱咆哮的手臂，用尽全身的力气将他向侧方扑倒——两个人抱在一起在地上翻滚了好几圈，
碎石和尘土在他们身后飞扬，而恶魔爆炸的烈焰几乎是擦着他们的后背掠过。
等爆炸终于平息下来，这片曾经坚硬的土地已经变成了一片焦黑。到处是还在冒着烟尘的残骸和碎片，
空气中弥漫着刺鼻的硫磺和焦臭味。
原本矗立的山峰脚下被炸出一个环形浅坑。
令人惊讶的是，离深渊领主最近的古尔丹并没有在爆炸中死去。
他蜷缩在一块被炸裂的巨石后面，浑身上下满是烧伤和擦伤。
他发出一声微弱的呻吟，挣扎着想要爬起来，
但手臂和腿脚都不听使唤，只能像一只受伤的虫子一样在地上徒劳地蠕动。
这时，那个兜帽人已经站在了他身边。
他高高地站在那里，低头俯视着这个蜷缩在地上所有故事的起源。
火光在他身后燃烧，将他的影子拉得很长很长，覆盖在古尔丹的身上，像是一座无法逾越的高山。
“你……你是谁？”古尔丹努力地抬起头，用那双已经黯淡了许多的眼睛看着这个陌生的兜帽人。
他虽然看不清对方的面容，但作为一个曾经游走于各个兽人氏族之间的权谋者，他自认为熟悉所有兽人领袖的特征——而这个人的体态、气息、站姿，都不在他认识的任何一个人之列。
他的声音沙哑而虚弱，带着一种难以置信的困惑：“这……不该是兽人的命运。”
“时代变了，古尔丹。”
兜帽人的声音年轻而沉稳，带着一种与他的年龄不相称的从容与力量。
他抬起手，一把扯掉了头上的兜帽——
火光映照出一张年轻的面容。那是一个年轻的兽人，梳着两条整齐的麻花辫，面容刚毅而明朗，眼中闪烁着智慧的光芒。
他的皮肤是兽人中常见的棕褐色，但眉宇之间有一种远超他年龄的沉稳与坚定。
“你……你是谁？”古尔丹确实不认识这个年轻人。
他搜遍了自己的记忆，找不到任何一张与之匹配的面孔。
这不是任何一个氏族已知的领袖，
不是任何一个他曾经拉拢或打压过的对手。
这是一个凭空出现的、不属于这个时代的兽人。
“我叫古伊尔，”年轻的兽人咧嘴一笑，那笑容在火光中显得格外明亮，“也叫萨尔。以后我们会愉快地相处的，古尔丹。”
他报出了那个在未来将响彻艾泽拉斯的名字——那个在另一个世界、另一个时间线上，将统一兽人、建立杜隆塔尔、成为部落大酋长的名字。
但此刻，在这个时间线上的德拉诺，这个名字还毫无意义，还没有任何人听说过它。
这时，地狱咆哮扛着“血吼”走了过来。他的身上还残留着爆炸时沾染的灰尘和焦痕，但步伐依然稳健有力，丝毫没有受伤的迹象。
他感激地看了萨尔一眼——刚才那场爆炸中，如果不是这个年轻人不顾一切地舍命一扑，把他从死神手中抢回来，他现在恐怕已经跟那个深渊领主一样变成一摊焦炭了。
“接下来怎么办，萨尔？”格罗姆瓮声问道，声音粗犷而直接。
萨尔脸上充满了笑意。他抬起手，指向远处黑暗中的山峦与峡谷，那手势大气磅礴，带着一种君临天下的气概：
“很简单，分三步走。格罗姆，我们都将为王。”
他顿了顿，竖起一根手指：“第一步，我们统一所有的兽人部落，模仿食人魔建立钢铁王国。你就是国王。”
“不错！”格罗姆·地狱咆哮对这个提议非常满意。
他粗犷的脸上浮现出一个难得的笑容，那双经历过无数厮杀的眼睛里燃起了新的火焰。
“那第二步呢？”
萨尔的手指从近处的山谷移向更遥远的高山与峡谷，那手势像是在丈量整个大地。他的声音变得洪亮而坚定，每一个字都掷地有声：
“第二步，统一整个德拉诺。不管是食人魔还是鸦人，还是孢子人什么的，必须成为钢铁王国的臣民。服从，或者死！”
“很好！”格罗姆更加满意了。他的眼中闪烁着兴奋的光芒——统一德拉诺，
这是多少兽人领袖做梦都不敢想的事情，
而这个年轻人却说得如此理所当然。
他目光炯炯地盯着萨尔，等待着那最后的答案。
萨尔的脸色变得严肃起来，眼中闪烁着一种超越凡俗的深邃：“第三步，就是掌握德拉诺世界中最超凡的力量。”
“超凡？”格罗姆皱起了眉头。他并不是那种只会抡斧子的莽夫——
恰恰相反，在闯荡德拉诺多年的岁月中，他无数次听说过那些远超凡人的力量。
那些力量隐藏在古老的传说中，隐藏在德莱尼人的水晶圣殿里，隐藏在影月谷的黑暗星空中。
他知道那些力量的存在，只是从未想过要去“掌握”它们。
“对，”萨尔点了点头，目光深远，“在这个世界上，肉体的力量终究有限。如果一味地沉迷于个人的武勇，我们终将被外来的力量所支配。”
他踢了踢脚下瘫成一团的古尔丹，然后抬起头看向格罗姆，问道：“刚才你击杀的那个恶魔，只是单独一个。而恶魔的老家，还有成千上万、无穷无尽的数量。你觉得你能击杀几个？”
格罗姆沉默了。
他的嘴唇微微动了动，但最终没有发出任何声音。
他是兽人中最勇猛的战士之一，他的战斧“血吼”曾经砍下过无数敌人的头颅，他的勇气在整个德拉诺都赫赫有名。
但如果有无穷无尽的恶魔袭来——那不再是勇气可以解决的问题，不再是武勇可以跨越的鸿沟。
即便是他，也不敢说自己能够“无所畏惧”。
萨尔挥了挥手。几个身披狼皮的兽人立刻上前，用沉重的铁链将古尔丹像捆牲口一样捆了起来，然后像拖一条死狗一样将他拖走了。
古尔丹没有挣扎，也没有叫喊，只是用那双黯淡的邪能眼睛死死地盯着萨尔，目光中充满了不甘、困惑，以及某种连他自己都无法理解的复杂情绪。
这时，一群骑着战狼的士兵开始四散开来，在周围的山谷和制高点布置警戒。他们的动作训练有素，配合默契，显然不是普通的散兵游勇。
一个格罗姆异常熟悉的身影从人群中走了出来，大步向他们走来。
“杜隆坦，你也来了！”
地狱咆哮惊喜地喊道。
霜狼氏族的酋长——杜隆坦，正迈着稳健的步伐走向他们。
他的身形比格罗姆略矮一些，但同样魁梧而强壮，脸上带着霜狼氏族特有的沉稳与坚毅。
他的背后披着白色的狼皮斗篷，那是霜狼氏族的标志，在夜风中轻轻飘动。
萨尔转过身，看着年轻时的父亲——那个在他出生之后不久就被刺杀的男人，那个他从未亲眼见过、只在传说和梦境中了解过的父亲。
他的眼中闪过一丝复杂的情绪，但那情绪转瞬即逝，很快就被理性和决断所取代。
他指着杜隆坦，对格罗姆说道：“他的任务是接触德莱尼人。我们需要学会圣光之力。”
“圣光？”格罗姆的眉头皱得更紧了，“那些奇怪的外来者，被我们打得屁滚尿流，需要学吗？”
他的语气中带着明显的不屑。
在格罗姆的记忆里，德莱尼人虽然拥有那些闪闪发光的水晶和奇异的科技，但在战场上，他们从来都不是兽人的对手。
战歌氏族的战斧不止一次地品尝过德莱尼人的鲜血，那些蓝色的外星生物在他眼中不过是待宰的羔羊。
“相信我，格罗姆。”萨尔的声音平静而坚定，“我从未来而来，看到了圣光真正强大的底蕴。”
他说这句话的时候，目光望向远方，仿佛穿透了时空的壁垒，看到了另一个世界、另一条时间线上发生的一切——
他看到过圣光的真正力量，看到过那些将信仰化为盾牌、将虔诚化为利剑的圣骑士们在战场上所向披靡的身影。
那是一种完全不同于邪能、也不同于蛮力的力量，一种源自内心信念的、纯粹而强大的力量。
“我的父亲，曾见过德莱尼人的领袖。”萨尔的目光落在杜隆坦身上，“他们认同他的品德高尚，再加上其他人选，有很大可能，让我们兽人也学到圣光。那是一种崭新的力量。”
杜隆坦没有说话，只是微微点了点头。
作为一个尊重传统、注重荣誉的兽人，
他对那些德莱尼人的“圣光”并没有什么好感，
但如果这真的是萨尔计划中的一部分，他愿意去尝试。
“那霜狼呢？”格罗姆问道。他了解杜隆坦——这个霜狼氏族的酋长一向遵从兽人的荣耀和传统，跟他战歌氏族好战的脾气格格不入。
两个氏族虽然同为兽人，但在很多问题上都有不同的看法和做法。
“霜狼暂时不加入钢铁王国，”萨尔摇了摇头，声音变得低沉，“毕竟我们跟德莱尼人有一笔账要算。”
他停顿了一下，然后解释说：“你也许不知道这些德莱尼人的来历。他们是从另一个极为遥远的世界逃难而来的。他们的科技与魔法极为发达。关键——他们是圣光的选民。所以我们必须把这种超凡的力量学到手。”
“好！”格罗姆重重地点了点头。他已经开始信任萨尔了——
不仅仅是因为这个年轻人从恶魔爆炸的烈焰中救了他的命，更是因为这个年轻人所展现出的远见和智慧，远远超出了他所见过的任何兽人领袖。
萨尔看着格罗姆，目光中带着一丝审视。
此刻的格罗姆·地狱咆哮，还没有喝下恶魔之血，没有受到邪能的侵蚀和扭曲。
他的头脑比那个时间线上的他要清醒得多，他的判断力比那个被魔血烧坏了脑子的他要睿智得多。
这是一个完全不同的格罗姆——一个依然保持着兽人荣耀与尊严的战士。
“还有一个，”萨尔继续说道，目光转向影月谷的方向，“是影月氏族的耐奥祖。他手中掌握着一个神秘的力量，是跟圣光相反的力量。叫黑暗之星。”
萨尔的算盘打得很精——他盯上了黑暗纳鲁的力量。圣光的反面是虚空，而虚空的力量同样深不可测。
他一边让自己的父亲想办法从德莱尼人那里获得圣光之力，一边准备逼迫耐奥祖交出手中掌握的黑暗纳鲁之力。
两种力量，一正一反，如果都能掌握在手中……
格罗姆多少听到过关于“黑暗之星”的传闻。在攻打德莱尼人的卡拉波神庙时，他知道古尔丹召唤过黑暗之星的力量。
那颗飘落在影月谷上空的黑暗天体，那股笼罩在氏族领地上空的诡异力量，早就引起过不少兽人的注意和议论。
“好，”格罗姆点了点头，语气坚定，“我会率军征服影月氏族，让它成为钢铁王国的一部分。”他的眼中闪烁着战意——他也想见识一下那种传说中的黑暗之力，看看它到底有多么强大。
萨尔点了点头，然后伸手指了指那个正在从深渊领主尸体上不断流淌出来的、泛着绿色光芒的邪能之血，声音变得更加低沉：
“最后，还有古尔丹背后的力量。这种力量，用得多了，正在毁灭我们的星球。但可以用它来牵制另两种超凡之力。”
格罗姆细想了一下，这才真正明白了萨尔的全盘计划。他的眼睛亮了起来，伸手拍了拍萨尔的肩膀，力道大得让萨尔的身体微微晃了一下：
“好主意！圣光、黑暗和邪能，让他们互相牵制。”
他转头看向黑暗中那些影影绰绰的火光——那里不仅有兽人士兵的火把，还有一些体型巨大的钢铁机械，正冒着白色的蒸汽，缓慢而坚定地向这边集结。
那些机械的轮廓在黑暗中若隐若现，齿轮和连杆在蒸汽的驱动下发出有节奏的“咔嚓”声，像是某种巨兽的心跳。
这是按照萨尔带来的技术所研发的新兵具。
他对萨尔说：“看来你在未来，一定是个很厉害的大酋长。兽人与德拉诺，将迎来崭新的未来！”
萨尔没有回答，只是笑了笑。那笑容在火光中显得格外明亮，带着一种穿越时空而来的从容与笃定。
这时，天边露出一丝阳光。
漫漫长夜的黑暗，终于开始退去了。
而在那第一缕晨光中，一个崭新的德拉诺，正在缓缓醒来。