大军南行，一月有余。
越往南走，天越热，地越潮。
萧蛰骑在马上，只觉风都变了味道。
北凉的朔风干燥凛冽，像刀；南方的风却湿腻绵软，像一张黏在脸上的薄绸。
路边的草木从枯黄到新绿，再到深青，最后化作一片无边无际的浓翠。
树木高得吓人，枝干上缠满了青藤，连阳光都透不进来。
密林深处不时传来几声怪异的鸟叫，听不出是鸟还是兽，只觉着那声音湿淋淋的，像从水底冒出来。
三千北凉轻装步卒行在这南疆山路上，倒还走得。
这支兵马的骨干，都是当年跟随萧烈在北境山林中与蛮族交过手的老卒。
他们擅长攀山越岭，也习惯在恶劣气候中行军。
萧蛰将队伍分作前中后三军，前军轻装探路，中军携粮草辎重，后军压阵。
一路上，他每日只走半天，剩下半日用来让士兵们适应南方的湿气。
哪知即便如此，仍有不少兵卒身上起了红疹，奇痒难忍。
好在陈九经验老辣，命人采了些当地的野草熬水，让士兵们擦洗，倒也勉强压了下去。
萧遥一路跟着萧蛰。
越往南，她越沉默。
她自小在北凉长大，见惯了辽阔天地、苍茫大雪，哪里见过这遮天蔽日的老林子。
夜里宿营时，她总把剑抱在怀里，半睡半醒，生怕密林里蹿出什么毒虫。
有一回，一条花斑蛇盘在帐子外，吓得她差点一剑劈过去。
萧蛰听见动静出来，一脚将蛇挑飞，又让人在营地四周撒了驱蛇的硫磺粉。
萧遥这才安心睡了个整觉。
这一日，大军行至一座叫青岩的小镇。
这镇子不大，依着一条清溪而建，青瓦白墙，倒有几分江南的秀气。谢云舟信中所说的那位师兄，便住在这里。
萧蛰让大军在镇外扎营，自己带着萧遥、陈九以及几名亲卫入镇。
镇口有棵大榕树，树下坐着几个纳凉的老人。
见了他们这一行披甲带刀的人，也不惊慌，只慢悠悠地摇着蒲扇。
萧蛰问起“沈先生”，一个老人抬手指了指溪边一处竹篱小院：“沈大夫就住那儿。这时候，应该在晒药。”
萧蛰谢过，领着人沿溪而行。溪水潺潺，清澈见底。没走几步，便看见前方竹篱后头，一个灰衣人正蹲在几排竹筛旁，翻晒着什么。
那灰衣人约莫三十出头，身形瘦削。
他披着一头半长不短的灰白头发，用根草绳随意一绑。
脸上神情懒散，嘴角叼着根草茎，一双眼睛半眯着，像在打盹。
等萧蛰走近了，他才慢慢抬起头来。
“北凉军的人？”他打量了萧蛰一眼，又看看后头的萧遥和陈九，忽然一笑，“你就是萧蛰？云舟那书呆子信里说的那位世子？”
萧蛰拱手道：“在下萧蛰。沈先生有礼了。”
那人摆摆手，从地上站起来，拍了拍衣角的药渣：“我叫沈青，别叫先生，显得老。你要愿意，叫一声沈师兄也成。云舟说我得帮你打这一仗，我欠他人情，没法子，便帮吧。”
萧蛰见他答得爽快，心中也生出几分好感。
他跟着沈青进了院子。
竹篱小院收拾得极干净。
院中摆满了各种晒药的竹筛，空气中弥漫着浓烈的药香。
沈青从屋里拎出一壶凉茶，给几人各倒了一碗。
茶色淡黄，入口极苦，回味却甘。
萧蛰一饮而尽，只觉暑气消了大半。
“这茶，你那些兵一人喝上一碗，保准比什么避瘴药都管用。”沈青嚼着草茎，漫不经心道，“西南这鬼地方，最要命的是瘴气和毒物。沈某别的不行，和这些东西打了十几年交道，倒还对付得了。”
“那便有劳沈师兄了。”萧蛰道，“朝廷若派医官随军，怕是没您这份本事。”
沈青哈哈一笑：“你这人说话好听，比云舟强。他每回见我都板着张脸，像欠他药钱似的。”
萧遥在一旁，忍不住问：“沈先生，我们这次要对付的那个赫连无咎，他很会下毒吗？”
沈青终于正色起来，将嘴里的草茎一吐：“那家伙啊，毒得很。不仅会用毒，还会用蛊。据说他手上有一支蛊兵，是从土司那边借来的。中了蛊的人，刀枪不知疼，像活尸一样往前冲。寻常士兵见了，未战先怯。你们要打他，光靠勇猛可不够。”
萧蛰眉头微蹙：“蛊兵？可有什么克制之法？”
“有是有。蛊虫怕雄黄，怕烈酒，怕银器。尤其怕一种长在瘴气边缘的赤焰草。那草燃起来，烟味极冲，蛊虫沾了便活不成。”沈青转身进屋，翻出一个破旧的药箱，从里面取出一只粗瓷瓶，递给萧蛰，“这是赤焰草磨的粉。我还得派人去多采些。你们要是明日开拔，今晚就先让士兵们用雄黄酒擦身，能挡一阵子。”
萧蛰接过瓷瓶，郑重抱拳：“沈师兄高义。萧蛰记下了。”
沈青摆摆手：“别急着给我戴高帽。你要真把赫连无咎平了，把这南边的瘴气也清一清。这几十年，因为瘴毒死了多少南迁的兵。朝廷从来不管，只当这地方是流放地。”
他说这话时，语气终于不再懒散。萧蛰看见他眼底有光，极亮，像被埋了许久的剑，忽然见着了一线天日。
“我会的。”萧蛰道。
当夜，大军在青岩镇外休整。
沈青让人送来了十几车药材和几大缸雄黄酒。
萧蛰命人按沈青的方子，将赤焰草粉末混入雄黄酒中，让士兵们擦身。
又命伙夫煮了大锅的驱瘴茶，每人灌上一碗。
三千人整整齐齐地做着这些事，倒也肃穆。
萧遥端着一碗茶走到萧蛰身旁，低声道：“少爷，你说那赫连无咎，比齐王还难缠？”
萧蛰仰头饮尽碗中苦茶，望向南方黑沉沉的夜空：“齐王在明处，他在暗处。这个人不会跟咱们摆开了打。他只会用毒、用蛊、用这十万大山做他的刀。”
“那我们怎么办？”萧遥问。
萧蛰握紧刀柄，沉声道：“他藏在暗处，我们就把他从暗处逼出来。他以为这大山是他的屏障，我偏要让他知道，北凉兵才是这山林之王。”
他转头看向萧遥，目光如炬：“传令下去，明日五更出发。目标——赫连无咎占下的第一座县城，安远。”
萧遥领命，转身去了。
夜色浓稠，虫鸣如潮。
沈青院子里的灯还亮着。
萧蛰远远望了一眼，知道这个看着懒散的人，此刻怕也在为他们准备着更多制胜的东西。
他转身回帐，铺开地图，又将赫连无咎占据的几座城池反复看了几遍，直到后半夜才伏案稍歇。