三月末，贡院外的街面上比往年这个时候都要热闹几分。春闱还有几日才开考，整条街已经站满了人。
两侧的茶楼酒肆坐得满满当当，窗子全开着，茶客们探出半个身子往外张望，等着看今日的阵仗。
举子们三三两两站在路边，有的背着书箱，有的攥着卷册，眼睛却多半不在书上，往贡院大门的方向瞟着。
远处传来车轮碾过青石板的声音，辚辚地近了。
一队车马从街口缓缓驶来，前头是几辆青帷马车，车帘垂着。
车队两侧跟着一队侍卫，一色的玄色劲装，腰挎横刀，步伐齐整，将围观的人群隔开两步。
为首那匹枣红马上，贴身暗卫沈舟身形挺拔，面容冷峻，目不斜视。
街边的举子们起初只是好奇地张望。待到车队行至贡院门口，第二辆马车的车帘掀开一角，一只纤白的手搭在车框上，随即露出一张脸来。
人群里顿时响起一阵低低的吸气声。
那张脸在日光下白得几乎晃眼。
眉是远山眉，眼是丹凤眼，鬓边簪了一支素银步摇，随车马行进轻轻晃动。
嘴角噙着一点极淡的弧度，不算笑，却让人移不开眼。
正是浔阳长公主李寒霜。
方才还歪在路边闲聊的几个举子齐齐站直了身子，有个年轻些的书生手里的书卷都滑到了地上，也忘了去捡。
有胆大的往前挤了两步，被侍卫伸手拦住，也不恼，只抻着脖子朝车里望。
几个年纪稍长的举子互相推搡着，低声说着什么，话音压得极轻，却藏不住那点亢奋。
马车在贡院门前停稳。
李寒霜扶着夏侯湘泱的手下了车，一身素青色宫装，裙摆曳地，不张扬，却压得住整条街的喧哗。
她站在贡院门前，抬头看了一眼那块漆得发黑的匾额，目光又从门前那些等候入闱的举子脸上扫过，停了一停。
“诸位远道而来，为国求进，本宫甚是欣慰。”她开口，声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里，“春闱在即，望诸位静心备考，不负寒窗。今日来此，无以为赠，题一诗与诸位共勉。”
夏侯湘泱已经让人铺好了纸。
李寒霜走过去，提笔蘸墨，在纸上写了起来。
她写得不算快，笔锋起落之间有一种旁人学不来的从容。
写完之后搁笔，夏侯湘泱将那张纸贴在了贡院门侧的墙上。
举子们纷纷凑上去看。
纸上写的是四句七言——
灯火寒窗十载场，春闱此日试锋芒。 榜头不重雕虫手，须向苍生问短长。
诗句不算华丽，甚至有些朴实。
可那四句连起来读，头两句说寒窗苦读、今日一搏，后两句却说榜上功名不取那些只会雕琢辞章的巧手，真正该问的是天下苍生过得如何。
话里有勉励，也有敲打，像是站在都察院大堂里审案的人，把一杆秤搁在了举子们面前。
题款处落着三个字，笔锋比正文更利落几分——李寒霜。
人群里静了几息，随即响起一片低低的议论声。
有个年纪稍长的举子把这几句反复念了两遍，忽然叹了口气，说这才是御史台的手笔。
旁边几个年轻的不太懂，只顾着看那三个字，像是要把那签名从纸上拓下来似的。
李寒霜没有再停留。
她朝举子们微微颔首，便转身扶夏侯湘泱上了车。
沈舟在马上候着，见她坐稳，一抖缰绳，车队缓缓启动，沿着来路往回走。
马车行出贡院那条街，拐上一条稍宽的横街。
李寒霜靠在车壁上，方才那点浅淡的笑意已经散了，眉间浮上来一层淡淡的倦意。
她随手掀开窗帘一角，目光漫无目的地扫过街边的客栈和铺面。
日头偏西了些，阳光斜斜地照在临街的一面墙上，把墙根照得暖融融的。
就是这一眼，她的目光停住了。
街角一间不起眼的客栈门口，墙边摆着一张矮桌。
桌边坐着一个年轻人，约莫二十出头，穿了一件洗得发白的青布长衫，袖口磨出了毛边，却洗得干干净净。
他低着头，面前摊着一本翻旧了的书，右手握着一支秃笔，在纸上写着什么。
日头正好照在他侧脸上，眉目算不上多俊朗，眉眼却极沉静，像是周遭的喧闹都与他无关。
他低头写了几息，抬起眼来，像是察觉到了什么，朝马车的方向看了一眼。
隔着一条街的距离，李寒霜看不清他眼睛里具体是什么神情，只看见他很快又垂下眼，继续低头写字了。
窗帘落了下来。
李寒霜靠在车壁上，闭了闭眼，没有说话。
车队继续往前走，车轮碾过青石板，粼粼地响着。
那条街渐渐远了，墙边那个低头写字的年轻人也被甩在了身后。
车厢里安静了很久，夏侯湘泱看了她一眼，见她没有开口的意思，便也没有问。
沈舟骑在马上，目视前方，像是方才那一眼扫过的街角，什么都没看见。
贡院门前的人群看够了，也认够了，三三两两地散了。
有举子还踮着脚往街那头望，望那队车马的两个尾灯拐过街角，才恋恋不舍地收回目光。
车马走了半条街，那阵由远及近的喧哗便退成了远处的一点嗡嗡声，最后连这点声音也没了。
街面上重又安静下来，几个卖吃食的小贩重新吆喝起来，仿佛方才那场热闹从没来过。
日头又挪高了些，从贡院的檐角上移开，斜斜地晒到街面上。
原先墙根那片暖融融的日光退了，退到了矮桌的桌腿上。
坐在桌边的那年轻人翻过一页书，抬头看了看天色，又低头看了看墙上那道光影。
他把书合上，秃笔搁在书页里，连同那半张写了字的纸一道拿起，起身往客栈门里走，把条凳端回了檐下。
日头再烈，也晒不到屋檐底下来。
恰在这时，街口走过来两个年轻书生，一胖一瘦，穿得都比这青布长衫的人体面。胖的那个圆脸，走得一脑门汗，远远地就抬手喊了一声。
“贺知安！你怎么还在这儿坐着？长公主的车驾都过去了，那么大的排场，你一眼没瞧见？”
那被唤作贺知安的年轻人回过头，冲两人笑了笑，说人多，他挤不动。
瘦些的那个拿扇子扇着风，斜了他一眼：“书呆子。”
这被喊出名字的年轻人，姓贺名知安，字守拙，泸州人。
盘缠是兄嫂凑的，临走那天早上，嫂子从灶房里出来，围裙上还沾着面，往他包袱里塞了一个小布袋，里头是五百文铜钱，用麻绳扎得结结实实。
哥哥站在门口，什么话也没多说，只把他的书箱往驴车上一搁，拍了拍他的肩。
贺知安没回头，他怕回头看见哥哥嫂子站在门口的样子，自己会走不动。
一路上他省得不能再省，早饭一个馒头，午饭在路边茶摊要一碗热水泡干粮，晚饭省了。
夜里住最便宜的客栈，通铺，五文钱一晚，虱子多得睡不着，他便拿书挡在脸侧，就着油灯看几页，看累了闭眼，醒了再赶路。
到京都时，布袋里还剩八百文，他数了两遍，拿布条重新扎好，压在书箱最底下。
进京第二日，他在城东一间小客栈落了脚。
客栈不大，后院有棵老槐树，树下摆着几张条凳，几个举子常聚在那儿读书闲谈。
贺知安住下的当晚便认识了两个人。
一个叫王冕，定州人，盐商家的公子，穿一身月白绸衫，腰上挂着玉坠，说话带笑，出手大方。
另一个叫陈研，端州布商的次子，圆脸，性子憨厚，话不多，却总在别人说话时认真听着。
两人都是头一回进京，对什么都好奇。
听贺知安讲起泸州的风土，讲起他兄嫂做豆腐的手艺，便觉得新鲜。
他们很快发现贺知安书读得极好，尤其策论，常常一语中的。
两人便时常请他去街边小馆子吃饭，王冕付钱，陈研倒茶。
贺知安起初不好意思，推了几回，后来便不再推了。
他想了个法子，每日午后在客栈后院给他们讲一个时辰的课，讲经义，讲策论，讲如何破题、如何立论。
王冕和陈研便规规矩矩坐着听，陈研还拿本子记，王冕偶尔插一句嘴问个刁钻的，贺知安一一答了，答得两人心服口服。
今日午后，王冕和陈研换了身干净衣裳，说要去看浔阳长公主的车驾。
京都这两天传得沸沸扬扬，说长公主要去贡院勉励举子，还要题诗。
王冕一听就来了劲，拽着陈研便走，临出门时问贺知安去不去。
贺知安摇了摇头，说人多挤不动，不如在客栈多温两页书。
王冕笑他书呆子，两个人便说说笑笑地走了。
客栈后院安静下来。
日头偏西了些，老槐树的影子拉得长长的，横在青砖地上。
贺知安在树下的条凳上坐着，面前摆着一本翻旧了的《历代策论选》，旁边搁着一支秃笔和半张裁剩的纸。
他低头读了几页，读到一处论边关屯田的文字，拿笔在纸边上写了几行批注。
字写得不算好看，但一笔一划极认真，像是要把那几行字刻进纸里去。
院门外头忽然传来一阵热闹的声响，远远的，隔着一堵墙，听不真切。
有人喊“长公主的车驾过去了”，又有人喊“看见那张脸了么”。
后院的几个住客也坐不住了，纷纷起身往前头跑。
贺知安没有动。
他低着头，继续看那页书，笔尖在纸上慢慢走。
日头一寸一寸地斜过去，照在他握笔的手背上，把那几根瘦削的指节照得清清楚楚。