夜色中的望沧城逐渐从混乱中平息下来，可空气中弥漫的血腥与焦糊气息却久久不散。
司马家的修士们动作麻利地清理着街道，扶起翻倒的摊位，将伤者集中到临时搭起的医棚下。
几处火头已被扑灭，黑烟袅袅，混入深蓝天幕，像一道道难以愈合的伤疤。
龙啸与琼梧站在狼藉的长街中央，狱龙斩已重新用粗布裹好背在身后，紫金色雷罡收敛入体，只有眉宇间那抹沉重挥之不去。
司马勿快步走来，锦袍下摆沾了尘土与暗褐色的血渍，脸色凝重。
“龙道友，甄仙子，”他抱了抱拳，声音压低，“方才擒下的那七名万化宗御气境弟子……全死了。”
龙啸眉头一拧：“死了？如何死的？”
“就在押送途中，毫无征兆。”司马勿语气沉郁，“体内突然冒出浓黑烟雾，与那灰袍老者的黑烟同源，瞬间侵噬心脉，气息断绝。我们试图以真气封阻，但黑烟歹毒异常，触之即腐，救无可救。”
琼梧静静听着，天蓝色的眼眸望向不远处几具被白布盖住的尸体。
夜风吹起布角，露出下面乌黑溃烂的皮肤。
她轻声说：“是提前种下的禁制。被俘即发，灭口断线。”
司马勿点头：“正是。那灰袍人心思缜密狠毒，行动前便已备好退路。这些弟子，本就是可弃的棋子。”
正说着，一片柔和的金色佛光由远及近。
观心寺中年僧人领着四名年轻僧侣缓步而来。
他双掌合十，目光扫过清理中的街道，眼底有悲悯，却依旧平静如古井。
“阿弥陀佛。”中年僧人走到龙啸身前，视线落在他背后那柄以粗布包裹、却仍隐隐透出雷火凶威的巨刀上，“足下仙器形制特异，龙镡吞口，隐有龙吟雷息……可是苍衍派惊雷崖，龙啸龙施主？”
龙啸拱手回礼，神色郑重：“正是晚辈。方才多谢大师出手，以佛光驱散毒烟，护佑百姓。”
僧人轻轻摇头：“分内之事，何足言谢。倒是龙施主与这位女施主，”他目光转向琼梧，在她天蓝色的长发与平静的眼眸上停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的探究，“方才联手制敌，救民于危，功德不小。”
他顿了顿，续道：“贫僧玄觉，身后是劣徒慧行、慧净、慧心、慧悟。我观那遁走的邪修，功法阴毒，黑烟化蟒，鬼哭扰神，应是万化宗内号称‘黑烟道人’的韦曲。此人修为已至通玄境巅峰，心狠手辣，在西北凶名颇着。”
龙啸眼神一凛：“韦曲……他可是万化宗副宗主胡无方的麾下？”
玄觉颔首：“正是。此番韦曲现身望沧城，掳掠百姓，恐怕……所图非小。”
几人正说话间，一直悄悄躲在龙啸与琼梧身后的狐小欺，忍不住挪了挪脚步。
她早已收了狐耳与尾巴，银白长发用一根杏黄发带松松系着，水红裙摆在夜风中轻扬，看起来与寻常人族少女无异。
但方才激战时爆发的媚光与那惊鸿一瞥的狐尾，显然已落入了某些人眼中。
玄觉身后，那名法号慧行的年轻僧侣终于忍不住上前半步，双手合十，声音清朗却带着明显的迟疑：“师父，方才那位与韦曲交手的女施主……”他目光扫过狐小欺，虽未直接点破，但意思已明，“所用功法，媚光流转，惑人心神，分明是合欢宗路数。且她身上隐有妖气，虽竭力遮掩，但佛光映照下，无所遁形。我们……”
“慧行。”玄觉温和地打断弟子，声音不高，却自有一股威严。
老僧转向狐小欺的方向，目光平静地落在她低垂的侧脸上。尚未开口，一道清冷的声音却先响了起来。
“她不是坏人。”
琼梧向前半步，挡在了狐小欺与司马勿、玄觉之间。
天蓝色的长发在夜风中微微拂动，她抬起眼眸，目光平静地看向慧行，又转向玄觉，一字一句，清晰地说道。
龙啸眼睛瞬间睁大，猛地扭头看向琼梧。
他一向知道琼梧失忆后对世间人事漠然，甚少为谁出头。
此刻她竟这般直白地维护狐小欺，实在出乎意料。
但龙啸很快反应过来——琼梧虽不通人情世故，却有着近乎本真的善恶判断：她看到了狐小欺方才拼死护住百姓的模样，便认定了这个“不是坏人”。
龙啸定了定神，接过话头，沉声道：“司马家主，玄觉大师，实不相瞒，这位姑娘并非合欢宗弟子。她是我们在隐花岭中结识的散修，名叫王小丫。只因修炼功法特殊，又曾被合欢宗妖人胁迫，故而身上残存了些许媚气。方才她拼死出手，拦截万化宗邪修，护佑百姓，诸位也都亲眼所见。”
狐小欺何等机灵，立刻会意，从琼梧身后探出身子，双手绞着衣角，脸上挤出几分后怕与感激混杂的神情，声音又软又糯，带着惊魂未定的颤音：
“是、是啊……司马家主，玄觉大师……小女子王小丫，本是在隐花岭采药的散修。前几日不幸遇上了合欢宗的妖人，被他们抓去，险些……险些废了修为。幸亏龙大仙师和甄姐姐路过，救了我出来……方才见那万化宗的坏人害人，我一时气不过，就、就出手了……若有冒犯之处，还请诸位宽恕……”
她说着，眼圈适时地一红，身子微微颤抖，往琼梧身边靠了靠。
司马勿何等人物，自然看出这“王小丫”的说辞漏洞百出，那身媚意与偶尔流转的功法气息也绝非寻常散修所有。
但他目光扫过神色平静却透着不容置疑维护之意的琼梧，又看了看一旁虽微怔却并未反驳的龙啸，心中已然明了。
这是对方给的台阶。一个彼此心照不宣、维持表面平和的借口。
无论这“王小丫”真实身份为何，至少方才她出手对抗万化宗是实，此刻龙啸与甄筱乔明显要护着她也是实。
苍衍派的面子，观心寺玄觉大师已然表态，他司马家地处隐花岭外围，与合欢宗虽无深交却也并非死敌，何必在此刻戳破，平添波澜？
司马勿脸上浮现恍然之色，顺着话头叹道：“原来如此！竟是遇上了合欢宗的恶徒！王姑娘受惊了。隐花岭近年确实不太平，除了合欢宗，还有那些一直来历不明，如今却被识破原来是万化宗的外域修士流窜……唉，龙道友，甄仙子，二位义举，司马某佩服。王姑娘方才挺身而出，与邪修殊死搏斗，护我望沧百姓，此等侠义心肠，又岂是区区出身可以抹煞的？”
他拱手对龙啸琼梧一礼，又朝狐小欺点了点头，算是将此事轻轻揭过。
而玄觉转向狐小欺的方向，目光平静地落在她低垂的侧脸上，仿佛只是看着一个寻常的、受惊的少女。
他缓缓开口，声音如清泉流淌，在这弥漫着血腥与焦糊气息的夜色中，格外澄澈：
“佛门常道：‘众生皆有佛性，苦海无边，回头是岸。’方才这位女施主出手，拦截邪修，护持百姓，是真切切的善行。我观其心，虽有波澜，却无恶念。救人一命，胜造七级浮屠，此是大功德，大造化。”
他顿了顿，目光扫过司马勿与龙啸，最终回到慧行脸上，语气愈发温和却坚定：
“我辈修佛，渡人先渡心。若只因功法路数、出身来历，便以偏概全，妄断善恶，岂非落了下乘，背离我佛慈悲本意？《金刚经》有云：‘凡所有相，皆是虚妄。’皮相、功法、乃至门派之别，皆是外相。慧明，你着相了。”
慧行浑身一震，脸上浮现羞愧之色，低头合十：“弟子……知错。谢师父教诲。”
龙啸暗暗松了口气，看了一眼琼梧。琼梧依旧一脸平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。她收回挡在前面的脚步，重新站到龙啸身侧。
玄觉又道：“夜色已深，此处残局自有司马家主与城中执事料理。龙施主，甄施主，王……姑娘，诸位奔波劳顿，不如先寻一处清净之地歇息，再从长计议。”
龙啸抱拳：“多谢大师，多谢司马家主。既如此，我等便先行告退。”
他看了一眼琼梧。琼梧对他轻轻点头，然后很自然地伸手，牵住了还在那里“惊魂未定”的狐小欺的手腕。
“走。”她说，声音依旧清冷，却带着一种不容置疑的力道。
狐小欺顺从地被她牵着，低着头，跟在龙啸与琼梧身后，三人很快便消失在长街另一端的阴影中。
司马勿望着他们离去的背影，轻轻捋了捋短须，眼中神色复杂。
玄觉则缓缓转身，望向城外隐花岭那深沉如墨的轮廓，低声念道：
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。今夜之乱，恐非终点。慧行。”
“弟子在。”
“我们此间事务虽已了结。但万化宗……所图恐不止于此。我等在此，多留几日。”
“是，师父。”
夜风渐起，卷起地上未烧尽的纸灯碎片，打着旋儿飘向黑暗。
望沧城的星灯会，以一场血腥的混乱告终。
而真正的风暴，似乎正在那连绵的群山深处，悄然酝酿。
远处，龙啸三人找到一处落脚的小客栈。
狐小欺关好窗户，转身背靠着门板，长长舒了一口气，拍着胸口：“吓死奴家了……还以为今晚要跟那群和尚打起来呢！”
她抬眼看向坐在桌边、正安静斟茶的琼梧，猩红的眼眸亮晶晶的，满是好奇与……一种说不清道不明的雀跃。
“甄姐姐～”她凑过去，蹲在琼梧腿边，仰着脸，“你居然会帮奴家说话呀？‘她不是坏人’——嘻嘻，就这么简单一句，倒比那些弯弯绕绕的谎话还有用呢！”
龙啸也看向琼梧，忍不住问道：“筱乔，你……怎会突然想到要替她开口？”
琼梧放下茶壶，天蓝色的眼眸低垂，看着狐小欺亮闪闪的眼睛，沉默片刻，才轻声说：
“因为她方才在救人。那些百姓，她出手护了。万化宗是恶人，她在打恶人。这就够了。”
顿了顿，她又补充一句，语气平淡：“而且她是你和我的朋友。朋友有难，应该帮忙。我没做错吧？”
龙啸怔住了。
朋友。
这两个字从琼梧口中说出，如此自然，又如此……珍重。
他看着她平静无波的眼眸，心中那片荒芜了十年的冻土，仿佛又有新的生机在悄然萌发。
她虽失记忆，却在用她自己的方式，重新认识这个世界，重新建立与他人的联结。
“嗯，”龙啸重重点头，声音有些发哽，“没做错。朋友……应该帮忙。”
狐小欺怔了怔，随即笑靥如花，尾巴差点又要控制不住冒出来摇晃。她强忍着，只是用力点头：“没有没有！甄姐姐可太叫人喜欢了～”
话音未落，狐小欺突然吐出一口黑血，那血色暗沉发乌，落在客栈粗糙的木地板上，竟发出轻微的“嗤嗤”声，冒出缕缕细烟，腥臭刺鼻。
她身体晃了晃，脸色瞬间苍白如纸，额角渗出细密的冷汗。
“韦曲那老混蛋……”她喘息着，勉强扯出一个笑容，声音却虚弱了几分，“可恶……奴家多吸了几口黑烟……”
“别说话。”琼梧立刻上前扶住她，将她小心扶到床边坐下。
天蓝色的眼眸中闪过一丝凝重，她伸出手，掌心泛起青金色的柔和光晕，轻轻按在狐小欺的后心。
温润的草木真气缓缓渡入，如同春泉渗入龟裂的旱地，试图抚平狐小欺体内狂乱窜动的阴毒黑气。
然而那黑烟毒素极其顽固，如同附骨之疽，盘踞在经脉深处，竟隐隐有反噬乙木生气的迹象。
琼梧眉头微蹙，她能感觉到自己的真气与那黑烟纠缠、消磨，进展缓慢。
龙啸在一旁看着，拳头不自觉地握紧。他虽修雷霆道法，刚猛暴烈，却并不擅长疗伤祛毒，此刻只能干着急。
约莫一盏茶时间过去，琼梧缓缓收回手，额角也见了汗。
她看着狐小欺依旧苍白的脸色，轻声道：“这黑烟难缠，草木真气……很难彻底清理。”
她顿了顿，眼中掠过一丝回忆的微光：“若是罗若在便好了。她的的清涟真气润物无声，专擅净化、滋养，或许更能针对此类阴毒。”
狐小欺靠在床头，喘息稍平，闻言却摇了摇头。
她抬起猩红的眼眸，望向琼梧，尽管虚弱，眼中那份狡黠与灵动却未全消：“甄姐姐费心了……不要紧。”
她深吸一口气，强打精神，声音虽轻，却带着一贯的娇糯：“这黑烟虽毒，却也不是无解。明早……明早咱们回合欢宗，万花谷深处有一口‘百花灵泉’，乃是地脉热气与谷中万千花木精气交汇所化，最擅温养经脉、驱邪排毒。泡上一泡，运功引导，逼出这劳什子黑烟……想必不难。”
她说着，嘴角又努力勾起一抹笑，看向龙啸：“傻大个，莫要摆出这副苦瓜脸啦～奴家命硬着呢，死不了。”
龙啸看着她强撑的模样，心头微涩。他低声道：“今夜你好生休息，我与筱乔守夜。”
琼梧点点头，从怀中取出一只小巧的玉瓶，倒出一粒碧绿通透、散发着清香的丹药：“这是苍衍木脉的‘清心凝露丹’，虽不能根除毒素，但可护住心脉，缓解痛楚。你先服下。”
狐小欺没有推辞，接过丹药吞下。
丹药入腹，一股清凉温润的气息顿时散开，将她体内那股灼痛阴寒之感稍稍压制。
她轻轻舒了口气，脸色看起来好了一些。
夜色渐深。
龙啸在窗前静坐，狱龙斩横放一旁，紫金色雷罡在体内缓缓流转，保持着警惕。
窗外望沧城的灯火已大多熄灭，唯有远处司马府方向仍有光亮，想必仍在处理今夜乱局的善后。
长街上偶尔传来巡逻修士的脚步声，更显夜寂。
琼梧没有睡。
她坐在狐小欺床边的一张竹椅上，天蓝色的长发在昏暗的油灯光线下泛着柔和的光泽。
她静静看着床上呼吸渐趋平稳的狐小欺，偶尔伸手，指尖溢出极淡的青金色光晕，轻轻点在狐小欺几处要穴，助其梳理药力，稳固气息。
狐小欺迷迷糊糊间，感觉到那股温和却坚韧的力量始终守护在侧，如同寒夜里的篝火，温暖而可靠。
她无意识地往床内侧缩了缩，呢喃了一句什么，沉沉睡去。
后半夜，龙啸走到琼梧身边，低声道：“你去歇会儿，我来守着。”
琼梧抬眼看他，轻轻摇头：“我不累。”顿了顿，又说，“她的‘气’不稳，需要有人时刻看顾。”
龙啸看着她沉静的侧脸，心中涌起复杂的情绪。
从前的筱乔，虽也温柔娴静，但更多是一种从小大家闺秀、被规矩与教养塑造出的端庄。
而眼前的琼梧，这份守护与坚持，却源自某种更本质、更直接的意志——像古树守护一方水土，像磐石抵住洪流，沉默而坚定。
他在她身侧坐下，两人一时无话，唯有窗外风声与狐小欺平稳的呼吸声交错。
窗外，东方天际渐渐泛起鱼肚白。
晨光熹微中，望沧城从一夜惊惶中缓缓苏醒。
司马家派人送来早膳与一些疗伤丹药，并告知昨夜被掳百姓已确认有三十三人，皆是青壮年男女，司马家已加派人手追踪搜寻，但目前尚无确切消息。
狐小欺也醒了。
服了丹药，休息一夜，她脸色虽仍有些苍白，但精神明显好了许多，眼中又有了神采。
她盘坐在床上，尝试运功调息，周身泛起淡淡的粉红色光晕，与体内顽固的黑烟毒素对抗。
片刻后，她睁开眼，吐出一口浊气，虽未将毒素逼出，但已能勉强压制。
“走吧，”她跳下床，杏黄色的衣裙随着动作扬起，“回合欢宗，泡温泉去～这鬼东西留在身体里，怪不舒服的。”
三人不再耽搁，辞别司马家，出了望沧城，再次没入隐花岭苍郁的山林。
回程的路，因狐小欺伤势未愈，御器飞行时，比来时慢了许多。
龙啸与琼梧一左一右护在她身侧，警惕着可能出现的万化宗追兵。
所幸一路无事，午时前后，万花谷那片七彩古树掩映的谷口，已遥遥在望。
苏可早已接到玉鸽，亲自在谷口等候。
见狐小欺气息虚弱、脸色不佳，她温婉的眉眼间顿时凝上寒霜，快步上前扶住女儿，指尖粉红光晕流转，迅速探查其体内状况。
“百花灵泉已备好，”苏可的声音依旧柔和，却带着不容置疑的果决，“小欺，随娘去后山。龙仙师，甄仙子，也请同来，以防万一。”
她顿了顿，看向龙啸，月白衣袖在风中轻扬：“灵泉驱毒时，或需有人护法，稳住小欺心神。此事……恐怕要麻烦二位了。”
龙啸与琼梧对视一眼，同时点头。
救人，义不容辞。
更何况，狐小欺是为了拦截万化宗、保护百姓而受的伤。
万花谷深处，一片被天然温泉蒸汽笼罩的幽静山谷里，那口传说中的“百花灵泉”，正氤氲着乳白色的雾气，静静等待着。
而一场驱毒疗伤，或许也将成为涤荡某些无形隔阂的暖流。