第二日清晨，曦光如碎金般洒落小镇，街巷间炊烟袅袅，挑担小贩的吆喝声与孩童嬉笑声交织成一片最真实的人间烟火。
顾砚舟带着三人漫步其中，白凤白羽两只仙鹤被他留在客栈后院，啄着灵米打盹。
他一袭浅灰水墨道袍，腰间随意系着玉佩，发髻松松挽起，几缕青丝随风轻晃，整个人少了仙家高远，多了几分市井游子的随意。
婵玉儿一袭红金渐变仙裙，走在最前，像只雀跃的小雀，东张西望。
云鹤与疏月并肩走在后，衣袂轻拂，步态从容，一人温婉如水，一人清冷似月，引得路人频频侧目，却无人敢多看一眼。
集市上小摊林立，糖人、泥哨、竹蜻蜓、绢花……琳琅满目。
婵玉儿一眼看中一只拙朴的竹编小兔，兔耳上还系着两颗红豆，晃晃悠悠。
她立刻拽住顾砚舟衣袖，仰着小脸，声音软糯：“舟弟弟～这个好可爱！我要！”
顾砚舟低笑，抬手付了铜钱，又顺势捏了捏她脸颊：“玉儿姐想要，舟弟弟自然都买给你。”
婵玉儿抱着竹兔开心得眼睛弯成月牙，又在下一个摊子看中一串糖葫芦，红彤彤的山楂裹着晶莹糖衣，她咬了一口，酸甜在舌尖炸开，立刻又塞了一颗到顾砚舟嘴里：“舟弟弟也尝尝～”
顾砚舟含住那颗，舌尖卷过她指尖残留的糖渍，目光温柔得几乎要滴出水来。
云鹤与疏月站在几步开外，看着两人打闹。
疏月唇角几不可察地弯了弯，轻声道：“真是孩子模样。”
云鹤闻言，眸光柔软地落在顾砚舟背影上，指尖无意识地摩挲着袖口，低声道：“我喜欢孩子……不知什么时候，能和舟儿……”
话音未落，她便顿住，耳尖悄然染红。
疏月侧眸看她一眼，素来清冷的脸上也浮起一抹极淡的绯色。
她垂下眼睫，心底却不由自主地掠过一个念头——孩子……我和他……应该……也会有的吧？
云鹤敏锐地捕捉到她那一瞬的失神，唇畔漾开一抹温婉笑意，伸手轻轻握住疏月冰凉的指尖，声音极轻：“月儿也想，对不对？”
疏月耳廓瞬间烧红，偏开头，声音细若蚊呐：“……胡说。”
云鹤低低笑着，不再追问，只十指交缠，将她的手握得更紧。
前方忽然传来一阵喧哗。
人群围成一圈，时不时爆发出“好——！”的叫好声，伴随着“砰”的一声，一道火光冲天而起，化作一条栩栩如生的火龙，在半空翻腾咆哮，又骤然散成漫天火星，继而凝成一只展翅欲飞的火凤，引得孩童惊呼连连。
婵玉儿眼睛一亮，拽着顾砚舟的手腕就往人群里钻：“舟弟弟快看！好厉害！走走走！”
她个子娇小，灵活地挤进最前面，顾砚舟无奈笑着跟上，将她护在身前，替她挡住身后推搡的人群。
云鹤与疏月未动，只站在人群外，远远看着。
圈中站着一个瘦削的练气散修，衣衫洗得发白，面容憔悴，大概只有练气二三层的修为。
他双手结印，灵力微弱得几乎透明，却极尽所能地操控着那一点点火焰，时而化龙，时而化凤，时而凝成一朵盛开的牡丹，火光映在他脸上，照出一种近乎卑微的认真与讨好。
婵玉儿看得入神，却忽然皱起眉头，小声问顾砚舟：“舟弟弟……为什么这种修士不好好修炼，非要搞这种……杂耍，让旁人看？”
顾砚舟低头在她耳边轻声道：“你以为散修很容易获得资源吗？练气期对很多人而言，说不定就是一生终点。灵石、丹药、功法……哪一样不要用命去换？还不如用眼前这点微薄灵力，换些铜钱、米粮，养活自己，养活一家老小。”
婵玉儿闻言，小脸顿时垮下来，眼底泛起一丝不忍。
顾砚舟抬手，从袖中拈出一枚银锭，屈指轻弹。
银锭精准落入散修脚边那个缺了口的破碗里，发出清脆一声“叮”。
那散修动作骤停，火光瞬间熄灭。他抬头看见顾砚舟，愣了愣，随即深深弯腰，声音沙哑却诚恳：“多谢公子赏赐。”
顾砚舟微微颔首，揽着婵玉儿转身离开。
身后人群议论纷纷，有人羡慕，有人感慨，却无人敢再上前围堵。
婵玉儿紧紧抱着顾砚舟手臂，小声嘀咕：“舟弟弟……他好可怜……”
顾砚舟低头吻了吻她发顶，声音温柔：“所以才要更努力修行呀。等我们以后有了自己的势力，也给这些底层散修留一条活路，如何？”
婵玉儿用力点头，眼睛亮晶晶的：“好！玉儿姐也要帮他们！”
夜色如墨，溪边小青石路蜿蜒向前，两侧柳树低垂，枝条拂过水面，带起细碎的涟漪。
路灯昏黄，映得石板泛着湿润的光。
偶尔有对年轻夫妇或年长夫妻携手走过，低声细语，脚步轻缓，像怕惊扰了这份难得的静谧。
顾砚舟嘴角含笑，一手揽过婵玉儿纤细的腰肢，一手自然地牵住疏月冰凉的指尖。
他低头，先在婵玉儿脸颊上亲了一口，又侧过脸，在疏月耳垂旁轻轻落下一吻。
疏月耳廓瞬间烧红，睫毛颤了颤，声音压得极低，却带着几分故作清冷的娇嗔：“……不知廉耻。”
婵玉儿却一点不害羞，反而仰起小脸，眼睛亮晶晶地凑上来，软软地“啊～”了一声：“再来一个，嗯～”
顾砚舟失笑，又低头在她唇上啄了一口，舌尖还故意在她唇瓣上轻轻一舔，惹得她小声哼哼，抱着他胳膊更紧了。
云鹤走在两人身后半步，眼波温柔如水，看着他们打闹，眼底满是宠溺的笑意。
路过的男子目光在她三人身上流连，喉结滚动，口水几乎要滴下来，却被身旁女子狠狠揪住耳朵，拖着踉跄离去。
久而久之，这条安静的溪边小路，竟再无人敢多看一眼。
四人不知不觉走到尽头，人烟渐稀，灯火寥落，只余溪水潺潺与远处隐约的犬吠。
顾砚舟正欲转身返回，忽然眉头微皱。
前方路口拐角处，传来沉闷的殴打声，夹杂着粗重的喘息与极细微的呜咽。
他脚步一顿，抬手示意三人放轻动作，传音道：“有人。”
婵玉儿、云鹤、疏月立刻收敛气息，跟在他身后，悄无声息地靠近。
拐角阴影里，一个瘦弱佝偻的汉子正抬脚狠踹地上一个小小的身影。
那女孩极瘦，约莫四五岁模样，衣衫破烂得几乎遮不住皮包骨的身子，浑身脏污不堪，头发是罕见的浅蓝色，却因长年不洗而纠结成一缕一缕，油腻地贴在头皮上。
她蜷缩成一团，双手抱头，一动不动，连哭声都发不出来，呼吸微弱得几乎听不见。
汉子满脸狰狞，脚下不停，嘴里骂骂咧咧：“小贱种！你在这乞讨，能要到几个钱？是智障吗？！”
女孩毫无反应，像一具破布娃娃，被踹得身子一震一震，嘴角已渗出血丝。
顾砚舟眸色一沉，传音给三人：“是那种绑架孩童、强迫乞讨的人贩子。”
婵玉儿杏眼瞬间圆睁，小手攥紧，指节发白，声音都在抖：“怎么会有这么恶心的人……！”
疏月黛眉紧蹙，清冷的脸上浮起罕见的厌恶与杀意。
云鹤眼底已然染上冰冷的杀机。
她素来喜欢孩子，此刻看见这小小的、几乎没了生气的女孩，心口像被谁狠狠剜了一刀，指尖无意识地收紧，袖中灵力已然翻涌。
汉子见女孩毫无反应，狞笑一声，弯腰抓住她一条细瘦的胳膊，声音阴毒：“既然你开不了口，那我卸掉你一条胳膊一条腿好了……省得白养你这废物。”
他另一只手已摸向腰间锈迹斑斑的短刀，刀刃在月光下闪着寒光。
突然汉子又开口：“我还没尝过幼女什么味道呢……”
女孩依旧一动不动，呼吸越来越浅，仿佛下一刻就会彻底停止。
婵玉儿再也忍不住，眼眶通红，娇喝一声，手中宝剑铮然出鞘，身形如一道红金流光骤然闪出！
“住手——！”
剑光一闪，凌厉无比。
顾砚舟眸光微动，传音快如闪电：“留活口！”
婵玉儿咬牙：“嗯！”
汉子刚抬起刀，下一瞬——
“噗嗤！”
一条血淋淋的手臂齐肩而断，飞出丈许，砸在地上还在抽搐。鲜血喷涌，溅了汉子满脸。
他惨叫一声，踉跄后退，捂着断臂，惊恐地看向突然出现的红裙少女：“你……你是谁？！”
婵玉儿俏脸冰寒，剑尖直指他咽喉，
汉子瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。
婵玉儿眼底杀意沸腾，若非顾砚舟叮嘱留活口，她早已一剑封喉。
顾砚舟缓步走出阴影，云鹤与疏月紧随其后。
三人气机交融，压迫感如山岳般沉沉落下，汉子腿一软，直接瘫坐在地，断臂处的血还在汩汩往外冒。
小女孩依旧蜷在地上，气息微弱，几乎听不见。
汉子脸色煞白，断臂处的剧痛让他额头冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“我……我大哥可是修士！你们……你们敢动我，他……他会杀了你们的！”
顾砚舟闻言，唇角勾起一抹极淡的冷笑，眼底金芒一闪而逝，声音平静得像在说最寻常的闲话：“修士包庇你们这种行径，不怕道心不稳，遭受反噬吗？”
汉子一怔，眼中闪过一丝慌乱。
他那所谓的“大哥”，其实不过是个筑基初期修士的家丁，平日里仗着主子在这一带作威作福，靠着拐卖孩童乞讨的龌龊勾当捞油水。
可眼下这几人气势……分明不是他能招惹的。
他喉头滚动，声音发颤：“几……几位大人饶命……小的知错了……”
顾砚舟垂眸看他，语气不咸不淡：“带我去见你主子。”
汉子脸色更白，膝盖一软，几乎要跪下去：“头头……头头会杀了我的……”
顾砚舟抬手，随意从袖中拈出一枚沉甸甸的金锭，“啪”地落在汉子身前，砸得地面微陷，金光在夜色中晃眼。
“和你头头谈个生意。”他声音极轻，却带着不容置疑的压迫，“带路。”
汉子盯着那枚金锭，眼底贪婪与恐惧交织，却不敢伸手去捡。他咽了咽口水，颤声道：“大……大人，我……”
顾砚舟眸光一冷，声音骤然低沉：“你觉得现在杀你，是我动手容易，还是你头头动手容易？”
汉子浑身一抖，断臂处的血腥味混着冷汗，让他几乎要晕过去。他再不敢犹豫，忙不迭爬起来，声音发颤：“小的……小的这就带大人去！”
顾砚舟抬指轻点，一缕温润金光落入汉子断臂伤口。血流瞬间止住，伤口以肉眼可见的速度结痂，痛感却未消半分——那是刻意留下的惩戒。
他转身，走到云鹤身旁。
小女孩已被云鹤轻轻抱在怀里，瘦小的身子蜷成一团，呼吸微弱得像随时会断掉。
浅绿色的发丝黏在额前，脏污不堪，却掩不住那张小脸原本该有的精致轮廓。
顾砚舟抬手，指尖凝出一丝极稀薄的万物母气——刻意收敛到极致，不让七彩琉璃的白发与瞳色显露，只化作一缕近乎透明的暖流，缓缓渗入女孩体内。
暖流所过之处，她冰冷的手脚渐渐回温，胸口微弱的起伏终于平稳了几分，脸色也由死灰转为淡淡血色。
虽未彻底苏醒，却已吊住了最后一口气。
女孩睫毛颤了颤，呼吸虽仍微弱，却不再像方才那般随时会断。
他抬眸，看向仍旧瘫坐在血泊中的人贩子张三，声音低沉得像从九幽里淌出：“带路。”
张三断臂处的血还在汩汩往外冒，疼得脸色惨白如纸，却不敢有半分迟疑，颤巍巍爬起，用仅剩的左手捂着伤口，踉跄在前引路。
婵玉儿、疏月、云鹤三人无声跟上。
不多时，四人来到一处隐蔽的破旧宅院后巷。
表面看去只是寻常民居，门前堆着杂物，墙角长满青苔，可一靠近，便能听见里面传出的嘈杂赌博声、吆喝声、骰子落地的脆响，以及偶尔夹杂的粗俗笑骂。
顾砚舟停下脚步，回头看向三人，声音放轻：“你们在外面等我。”
婵玉儿小嘴一撅，刚要开口，却被顾砚舟抬手按住额头，轻声道：“乖。这里鱼龙混杂，你们三人一露面，那些人一眼就能看出是高阶修士，反倒打草惊蛇。我看着最不起眼，正好进去探探。”
疏月黛眉微蹙，终究没说什么，只轻轻颔首。
云鹤则低头看向怀中女孩，柔声道：“舟儿小心。”
顾砚舟唇角微弯，抬手在她与婵玉儿脸颊上各轻抚了一下，又朝疏月递去一个安抚的眼神，随即转身，随张三踏入门内。
一进门，浓重的烟酒气、汗臭与劣质脂粉味扑面而来。
厅堂里灯火昏黄，十几张赌桌围坐着形形色色的人，有练气期的散修，也有凡人赌徒，吆五喝六，骰盅翻飞。
见张三带了个陌生瘦弱的少年进来，众人先是一愣，随即有人粗声粗气喊道：“张三，你带的谁啊？”
“张三你他娘的手呢？咋少了一条胳膊？”
张三脸色煞白，嘴唇哆嗦，目光惊恐地瞥向顾砚舟，却一个字也不敢说。
顾砚舟神色淡漠，抬手一招，灵力化作无形之手，轻轻一拉，最靠近的一张椅子便“吱呀”滑到他身前。
他随意坐下，衣摆轻扫过地面，声音不高，却清晰传入每一个人耳中：“赌博，拐卖，强迫孩子乞讨……都是你们的业务？”
厅内瞬间安静下来。
所有目光都落在这个看似瘦弱平凡的少年身上。
一个身形粗壮、满脸横肉的练气七层汉子猛地站起，瞪着顾砚舟，声音低沉而凶狠：“阁下何人？我等的买卖，与你何干！”
顾砚舟抬眸，目光平静得近乎冷漠：“若我遇见这种恶事都不管，那我未免太过冷血。”
他顿了顿，声音更轻，却带着不容置疑的威压：“你们的头头，给我滚出来。”
壮汉狞笑一声：“凭你一个瘦猴子，也想见我们头儿？”
话音未落——
顾砚舟食指轻抬。
一道极细的金色灵力如针般骤然射出，瞬间贯穿壮汉眉心。
“噗”的一声轻响。
壮汉额头绽开一朵妖冶的血色梅花，脑浆与鲜血尚未涌出，身子便直挺挺向后倒下，砸翻了一张赌桌，骰 子骨碌碌滚了一地。
满厅死寂。
下一瞬，所有人惊恐地起身，想要夺门而逃。
却发现正门已被一道无形灵力屏障封死。
众人转身奔向后门，刚冲到门槛，便见门外红金身影一闪，婵玉儿俏脸冰寒，剑光森然；疏月白衣如雪，眸光清冷如霜；两人并肩而立，杀机凛然。
后门同样出不去。
人群惊惶失措间，一个尖嘴猴腮、身着家丁服的瘦弱男子颤巍巍走了出来，练气九层巅峰气息外放，却强压着惊恐，挤出一脸讨好的笑：“贵……贵人！在下是林少身边的家丁李二，负责打理此处……”
顾砚舟抬手打断他，声音平静得可怕：“你们绑架的孩子，都在哪儿？”
李二脸色一僵，额头冷汗涔涔：“这……”
顾砚舟食指再抬。
“嗤——”
李二右掌瞬间被洞穿，血肉翻卷，骨头渣子混着鲜血溅了一地。
他发出杀猪般的惨叫，踉跄后退。
顾砚舟声音依旧平淡：“在哪儿？”
李二疼得浑身发抖，声音都变了调：“在……在地下室！地下室！”
顾砚舟起身，朝他抬了抬下巴：“带路。”
李二捂着血淋淋的手掌，跌跌撞撞在前引路。
一行人下到地下室。
潮湿、腐臭、血腥与粪便的混合气味扑面而来。
昏暗的油灯下，十几个孩子蜷缩在角落，有的缺胳膊少腿，有的双眼空洞，有的身上鞭痕累累，瘦得皮包骨，目光呆滞，像一具具行尸走肉。
还有几个相对干净些的孩子，衣衫虽破，却没明显伤痕，显然是用来乞讨或偷窃的“优质货”。
顾砚舟目光扫过，声音低沉：“还有吗？”
李二连连摇头，声音发颤：“没了没了！这些都是下人们自己搞的，赚点小钱吃喝玩乐……小的只管赌坊这一块，和这些小的真没关系！”
顾砚舟静静看他片刻，忽然问：“你说怎么办？”
李二眼珠乱转，忙不迭道：“小的……小的愿意自愿报官自首！求贵人饶命！”
顾砚舟轻轻叹了口气。
下一瞬——
李二与身旁几个下属瞳孔骤缩，呼吸骤停，身子软软倒下，再无声息。
鲜血缓缓从他们七窍中渗出。
婵玉儿与疏月推门而入。
云鹤牵着小女孩的手随后跟进。
女孩经过顾砚舟方才渡入的万物母气滋养，已恢复了些许力气，小手紧紧攥着云鹤的手指，指节因用力而泛白。
她睁着大大的眼睛，浅绿色发丝在昏暗灯光下泛着微光，怯生生地打量着四周。
疏月看着地上几具尸体，黛眉微蹙，声音清冷：“既然他们主动说要自首，为何还要杀？徒增杀气，日后恐生魔障。”
她知道，杀戮过多，杀气缠身，对修士心境与修行皆有大害。
顾砚舟转头看她，唇角勾起一抹极淡的弧度：“一群罪孽深重之人主动说要自首，说明去官府根本没用——今日进去，明日便能出来，继续为非作歹。”
疏月闻言，眸光微动，轻轻颔首，不再多言。
云鹤低头看向那些瑟缩的孩子，眼底浮起浓浓怜惜与痛色，轻声问：“这些孩子……怎么办？”
顾砚舟唇角勾起一抹极淡的笑，抬手自腰间摸出那枚鎏金通关玉牌，指腹在玉牌表面缓缓摩挲，声音懒散却带着几分玩味：“某人的玉佩，我想应该不只是当通关玉牌用的吧。”
他将玉牌举到唇边，气息拂过符纹，低声道：“中州女帝，你怎么说？”
玉牌寂静片刻，没有任何回应。
顾砚舟也不恼，径自走到一旁翻倒的木椅边，抬手一拂，椅子便稳稳立起。他随意坐下，宽袖垂落，指尖轻叩椅背，声音低而缓：“等着吧。”
话音刚落，夜空中骤然涌起一股浩瀚灵压。
相隔万里之外的镇抚司，竟以极快的速度撕裂虚空而来。
这座下级王朝并无镇抚司驻扎，可下一瞬，一道身影便已出现在地窖入口。
来人身着玄黑镶金司袍，气息深不可测，至少化神中期。
他单膝跪地，声音恭谨中带着一丝掩不住的颤意：“在下离此最近的镇抚司司长杜天，奉女帝懿旨，前来处理……顾……顾兄所遇之事。”
女帝亲自传音，饶是这位化神司长也额角渗出冷汗，声音都带了点不自然的僵硬。
顾砚舟抬眸，目光掠过他，声音依旧懒洋洋的：“这些孩子，知道自己家乡的，送回故土。不知来处的，带回镇抚司妥善教养，当个下人也好，弟子也罢，总归别再让他们流落街头。”
杜天垂首，声音铿锵：“是！”
他不敢有半分怠慢。
顾砚舟起身，拍了拍衣摆，转身朝外走去。
云鹤将怀中小女孩轻轻放在地上，柔声哄道：“乖乖待着，很快就有人来照顾你了。”
女孩小手却骤然攥紧云鹤的衣袖，浅绿色发丝下那双大眼睛里满是惊惶与依赖。她张了张嘴，却发不出声音，只死死拽着，不肯松开。
云鹤心头一软，终究还是轻轻掰开她的手指，追上顾砚舟的脚步。
女孩被镇抚司弟子拉住，挣扎着想要追来，却终究体力不支，被一人抱住。
她忽然低头，狠狠咬了那弟子的手腕一口，趁对方吃痛松手，跌跌撞撞朝顾砚舟跑去。
可没跑两步，小小的身子便重重摔倒在地，膝盖磕出血来。
顾砚舟脚步微顿，回眸看她一眼，声音平静：“这个女孩，不用管了。”
他又看向那摇摇欲坠的小身影，语气淡得近乎冷漠：“你若想跟来，就拿着命跟吧。”
言罢，他转身离去。
云鹤张了张嘴，终究什么也没说。
天下之大，类似惨事何止千万。今日见了便管，管得过来吗？若管不完，心魔便生。
婵玉儿忽然笑出声，扑到顾砚舟身边，抱着他手臂晃了晃，声音软糯中带着几分促狭：“舟弟弟～今晚弄两间房吧？咱俩一间～”
顾砚舟低笑，抬手在她鼻尖轻刮一下：“好啊～”
疏月耳尖一红，忍不住开口：“你！”
婵玉儿吐了吐舌头，转头朝疏月眨眼：“疏月师姐也要来吗？师妹我可以接受的哦～”
疏月清冷地瞥她一眼：“你们俩……自己胡闹去吧。”
云鹤掩唇轻笑，顾砚舟顺势牵起她的手。
来时他揽着婵玉儿与疏月，归时自然要牵着云鹤。
云鹤顺从地抱住他手臂，脸颊贴在他肩头，温软的发丝蹭过他颈侧，带着淡淡的檀香。
身后，那小小的身影摇摇晃晃爬起。
她摔得满身是伤，膝盖、手肘、掌心皆是血肉模糊，浅绿色发丝被汗水与尘土黏在脸上，狼狈不堪。
可她咬着牙，一步一晃地跟着，扶着墙壁，跌倒了爬起，爬起了又跌倒。
张三要砍她手臂时，她连挣扎都不曾挣扎。
可这一次，她拼了命。
明明跟着镇抚司也能活下去，她却发自内心地想要追随眼前这几人。
血丝从她嘴角渗出，视线越来越模糊。
婵玉儿忽然停步，轻声道：“够了吧？”
顾砚舟脚步未停，声音淡淡：“她自己选的，我也没心收。”
婵玉儿抿了抿唇，不再多言。
顾砚舟却刻意放慢了步子。
女孩终究支撑不住，最后一次跌倒后，再也没能爬起。她趴在地上，小手无力地往前抓着，指甲抠进泥土里，视线一点点变黑，彻底昏死过去。
四人谁也没回头。
婵玉儿伸了个懒腰，习惯性地抱紧身边的人，却忽然一僵——怀里抱着的，竟是疏月。
她猛地抬头：“舟弟弟呢？！”
云鹤与疏月同时一怔。
方才明明还牵着云鹤的手，怎的一眨眼就不见了？
身后传来轻缓的脚步声。
顾砚舟抱着那昏死过去的小女孩，缓步走来。
女孩小小的身子蜷在他怀里，浅绿色发丝沾着血污，脸颊冰凉，呼吸微弱得几乎察觉不到。
他低头看了她一眼，声音低哑，却带着一丝极淡的笑意：“……命够硬。”