清晨的柔仪殿还笼在一层浅淡的晨雾里。
红云般火红的丝绸织物铺满地面，像一片被晨光浸透的霞海。
那是慕容飞燕最喜欢的颜色，也是她最喜欢的装束。
柔仪殿里处处透着她的性情，热烈、骄傲、明艳，连垂落的纱帐都不像寻常宫妃那般柔婉，而是带着一种灼目的张扬。
凤榻上，卓凡睁开眼时，眸中还带着一点刚睡醒的迷茫。
他很快清醒过来，低头看了看怀里的人。
慕容飞燕正依偎在他胸前，睡得很沉。
醒着时的她肆意张扬，事事不肯落于人后，连亲昵时也带着一种不肯服输的骄傲。
可睡着后的她，却像一只缺乏安全感的小猫，整个人贴在卓凡身侧，双手紧紧揽着他的腰，脸埋在他怀里，呼吸平稳又柔软。
床榻旁边，丫鬟环儿靠着床板坐在地上睡着了。
她身上披着一件薄毯，发髻微乱，脸颊还带着倦意。
昨夜她也陪侍了许久，也得到了相应的赏赐，只是身份低微，没资格上榻安寝，只能守在一旁。
卓凡动作很轻地从慕容飞燕怀里抽身。
慕容飞燕似乎感受到了怀里的空落，眉心微微蹙了一下，手指下意识地抓了抓锦被。卓凡停了片刻，等她重新安稳下来，才缓缓起身。
殿外天色刚蒙蒙亮，宫人尚未大规模走动，只有远处几盏宫灯还亮着，映得廊柱上的金漆泛着冷光。
卓凡迅速收拾好自己，又回到榻边，俯身在慕容飞燕脸颊上轻轻亲了一下。
慕容飞燕没有睁眼，只是唇角极轻地动了动。
卓凡又走到床边，抬手摸了摸环儿的头。环儿迷迷糊糊地动了一下，却没醒来，只是把薄毯往身上拢了拢。
等卓凡转身离开后，凤榻上的慕容飞燕才悄悄睁开眼。
她望着卓凡离去的背影，眼中没有平日那种锋芒逼人的气势，只有一点藏不住的满足和依恋。
直到那道身影消失在殿门之外，她才重新闭上眼，唇边漾开一丝明艳又安稳的笑。
垂拱殿内，赵恒已经起身。
这位大炎皇帝坐在御案之后，身上只穿着一件常服，神色比朝会时松弛许多。案上摆着几份折子，一盏温茶，还有一只刚刚打开的沉香木匣。
卓凡入殿行礼后，赵恒抬了抬手：“免礼。柔仪殿出来的？”
卓凡神色如常：“是。”
赵恒看了他一眼，笑意淡淡：“飞燕脾气大，难得有人能让她安稳些。”
卓凡没有接这句，只将话题拉回正事：“臣今日前来，是为夏侯端一事。”
赵恒眉心微动：“人死了？”
“死了。”卓凡回答得很平静，“死因可以定为纵欲过度，又私服虎狼药，气血逆乱而亡。太医院那边若能统一口径，后续便不会留下太多可查之处。”
赵恒没有立刻说话，只是端起茶盏，轻轻吹开茶面热气。
卓凡继续道：“臣在夏侯端身上做了一个局。他此人风流成性，红颜知己遍布京城各行各业，从商号、书局、织造、药铺，到戏班、庵堂、江湖暗线，都有牵连。臣先策反其府中妻妾，再借夏侯端之死，将这些旧人引到葬礼上。”
赵恒抬眼：“你想收这些女人？”
“不是收几个女人。”卓凡语气沉稳，“是收一张网。”
他从袖中取出一份早已整理好的名单，双手呈上。
赵恒身边的内侍接过名单，递到御案前。赵恒翻开看了几眼，目光渐渐认真起来。
名单上写得很清楚。
漕帮暗哨柳飞燕，掌运河货讯；清心庵净尘秦素素，出入贵妇香火圈；太常寺少卿庶女崔婉清，擅摹笔迹与印信；商贾妇钱玉娇，熟悉丝绸账册；药铺徐妙林，通药材买卖与方剂流通；琴师萧明月，可入高门内宅；织造坊顾采薇，掌京城衣料风尚；书局谢秋娘，暗中校订文人诗集；戏班薛桃华，接触商贾官员；相士云姬，往来女眷后宅。
赵恒翻到后面，名单还不止这些。
卓凡道：“夏侯端四处留情时，臣便安排人盯着。他以为自己在借文相名头收拢旧情，实际上，是他替臣将这些线头一根根重新翻了出来。”
赵恒合上名单：“你要这些人做什么？”
卓凡道：“兵马未动，粮草先行。陛下若真要与文官集团斗，手里不能只有刀和兵，还要有粮、钱、货、药、布、车马和流通渠道。”
赵恒神色沉了些。
卓凡继续道：“如今京城大商号多依附文官集团，商贸批文、盐茶资格、织造供货、漕运通行，处处都有他们的人。若将来这些文官集团闹什么么蛾子，大军在外一旦断了粮饷，物资命脉就被他们卡住，那就是万劫不复的局面。”
“皇上需要一支只忠于自己的商队，而这批人恰好合用”
“这群女人真的靠谱吗？”赵恒皱了皱眉，有些不确定的问道。
“回禀皇上，这实在是臣眼下能想到的最好选择了，这些女人在皇家的支持下掌握所属势力的主导权，她们的身份能起到很好的掩护作用，不容易被文相发现和针对。”
卓凡继续说道：“但这支商线不可能立刻支撑长期战争。她们没有那种底蕴，也没有足够规模，哪怕是有皇家扶持且提前准备。臣能保证的最多只是一支能在关键时刻顶上的短线力量。”
他顿了顿，补充道：“例如一次短期突袭，一次京畿封锁期间的临时供货，一次绕开文官集团耳目的药材调拨，一次不经官面仓储的粮草转运。只要提前准备，给她们几年时间发育，就能成为陛下手中一枚暗棋。”
赵恒沉思许久。
殿内一时安静下来，只有远处铜漏滴水声清晰可闻。
良久后，赵恒问：“你今日要朕给你什么？”
卓凡道：“两件。”
“说。”
“其一，请陛下密旨发往太医院。夏侯端之死，统一定为纵欲过度、私服虎狼药，阳气逆乱，精元耗竭而亡。此事要让太医院出具正式脉案，顺天府、礼部、夏侯府三方口径一致。”
赵恒点了点头：“第二件？”
“政策帮扶。”卓凡道，“这些人若要成长，需要名分和便利。臣不求公开封赏，只求非公开皇商称号，必要时可借内廷采买名义为她们开路。商贸申请、药材进出、布料供货、漕运通行，也请陛下安排几道暗门。”
赵恒看着他：“你这是要朕替你养一窝女商人。”
卓凡平静道：“不是替臣养，是替陛下养。”
赵恒盯着他半晌，忽然笑了一声。
“你这张嘴，倒是比文斐然手底下那些老狐狸还会说。”
卓凡拱手：“臣只是把利害说清。”
赵恒重新拿起那份名单，逐页翻看。看了许久，他用指尖轻轻点了点其中几个人名。
“这个徐妙林，太医院会有人接触。药材线若能拿住，朕很有用。”
“顾采薇和钱玉娇，交给内库的人暗中照应。织造和钱庄那边，不要走得太急。”
“柳飞燕这条漕帮线，风险最大。若她背后的人不干净，宁可舍掉。”
“谢秋娘和薛桃华留下，文人舆论与戏班消息，有时比锦衣卫还快。”
赵恒一条条安排下去，思路越理越清。
最后，他将名单合上，放回御案。
“朕准了。”
卓凡俯身行礼：“谢陛下。”
赵恒又道：“夏侯端的葬礼，朕不会出面，但会让礼部一个闲官过去露个脸。这样分量够，又不至于太惹眼。”
“陛下英明。”
赵恒摆了摆手：“少拍马屁。你这事办得不错，夏侯端这种人，留着也是祸害。能借他的死收一批可用之人，也算废物利用。”
他看向内侍：“取四千两银票来。”
内侍很快捧来一只小匣。
赵恒道：“赏你的。做事花钱的地方多，别总从不夜城账上抠。”
卓凡接过匣子，再次谢恩。
赵恒看着他，语气淡了些：“卓凡，朕可以给你方便，也可以给你银子，但你要记住，刀锋不能失控。你手底下那些人，都在这京城里。网撒大了，鱼多了，也容易被鱼拖进水里。”
卓凡道：“臣明白。”
“明白就好。”赵恒挥手，“去办吧。”
卓凡退出垂拱殿时，天色已经彻底亮了。
宫道两侧的朱墙被晨光照得发暖，远处有宫女低着头捧着铜盆走过，脚步轻得几乎听不见。
他站在殿外片刻，打开木匣看了一眼那四千两银票，随即合上。
夏侯端的死，只是棋盘上一颗弃子落地。
接下来，才是真正收网的时候。
不夜城那边，要安排夏侯府灵堂的消息悄悄传出去，要让那些红颜知己得到些许消息。
慕绮庭那边，则要准备新的茶点、香囊、药丸、账册与身份安排。
至于夏侯府四位夫人，她们也该换上孝衣，演好这一场悲痛欲绝的遗孀大戏。
不过，距离收网，还需要一些“铺垫”，必须提前准备好。
卓凡抬头看向宫外方向，严重精光一闪，眼底没有半分睡意。
一张新的网，已经落在了京城上空。
夏侯府挂白的那一日，京城晨雾未散，整条长街便已经被素幡、白灯、纸钱与车马声填满。
府门两侧竖起丈余高的引魂幡，白布从门楣一路垂到石阶边缘，风一吹，轻轻拍打在朱漆大门上，发出细碎沉闷的声响。
门前香案上供着三牲、清酒、素果和一盏长明灯，灯火在晨风里微微摇晃，照得香灰如雪，纸钱如蝶。
夏侯端的灵堂设在正厅。
黑漆棺木停在正中，棺前摆着他的牌位，牌位上写着“大炎正四品殿中少监夏侯端之灵位”。
那一笔一划端正庄严，仿佛棺中躺着的仍是那个清贵俊逸、前途无量的风流才子，而不是一个被京城风月与权谋一同吞没的可悲男人。
灵堂四周挂满白幔，地上铺着粗麻孝布，供桌上香烟袅袅。
夏侯端生前最爱的月白长衫被整齐叠放在棺旁，玉冠、折扇、诗稿、旧砚一并摆好，处处都显出一种经过精心安排的体面。
沈清晏身披重孝，跪坐在棺前主位。
她眼眶通红，脸色苍白，几次哭得险些支撑不住，若非温知予和陆锦瑶在旁搀扶，几乎要伏倒在灵前。
外人看了，无不叹一句正妻情深，夏侯端虽风流薄幸，身后仍有贤妻守灵，也算福分不浅。
陆锦瑶负责打点账册、人情往来和奠仪登记。
她一身素白孝衣，头上只簪一支白玉簪，平日里精明锋利的眼神被悲色遮住，说话也低缓许多。
凡是来客送上的奠仪、挽联、香烛、纸马，她都一一记下，既不怠慢，也不失礼。
苏泠姝站在灵堂外侧，负责府内府外秩序。
她穿着窄袖孝服，腰间不佩刀，却依然带着一股让下人不敢轻慢的冷肃气势。
前院有人拥挤，她只一个眼神扫过去，那些仆役便立刻低头散开，各归其位。
温知予则守在沈清晏身侧，时而替她递帕子，时而扶她起身还礼。
她面容柔弱，哭得最安静，眼泪一滴一滴落在袖口，看着不像作伪，倒像是真将满腹委屈与旧日情分都哭了出来。
这场丧礼并未邀请夏侯端那些红颜知己。
大炎王朝礼法森严，男尊女卑，外头那些与夏侯端有过旧情的女子，哪怕再心碎，也没有名分踏入正经灵堂。
她们最多只能听说消息，私下焚香落泪，或托人送来一封悼诗、一枝白花，藏在不见光的角落里祭奠那段不被礼法承认的旧梦。
也正因如此，今日夏侯府明面上来往的，皆是京城官场中有头有脸的人物。
辰时刚过，文斐然的轿子到了。
府门外原本嘈杂的车马声霎时低了下去。文相亲临，便连前来吊唁的官员也纷纷退到两侧，拱手肃立。
文斐然今日穿着一件深青色常服，头戴乌纱，神情沉重。
他下轿后没有立刻入府，而是在门前停了片刻，抬头看了一眼夏侯府高挂的白幡，轻轻叹了口气。
“夏侯少监，英年早逝，可惜了。”
这句话声音不高，却足够让周围人听见。
沈清晏闻讯由温知予搀扶着出来迎接。她刚一见到文斐然，眼泪便落了下来，伏身行礼：“文相亲临，亡夫地下有知，必感念相爷厚恩。”
文斐然伸手虚扶：“夫人节哀。夏侯少监前些时日奉命查探不夜城，虽未能尽全功，却也尽职尽责。如今他猝然离世，老夫心中亦是不忍。”
沈清晏垂泪道：“亡夫生前常说，能为文相分忧，是他的福分。只怪他自己不知爱惜身子，才落得今日……”
她说到这里，声音哽住，再说不下去。
文斐然神色沉痛，点了点头，迈步入灵堂。
他亲自上香三炷，躬身一拜。
这一拜，便定下了夏侯端身后的体面。
文相都来了，旁人自然更不能怠慢。
紧接着，京城一批达官贵人陆续登门。
礼部尚书韩秉章送来一副挽联，上书“风流才名留旧梦，清官薄命付寒烟”；大理寺卿裴元敬亲自入灵堂祭拜，叹息夏侯端“虽性情疏阔，却无大恶”；工部侍郎温承庸来得稍晚，见到温知予哭得双眼红肿，眉头深锁，却也只叹了一声“命数无常”。
兵部左侍郎周怀慎、吏部郎中薛仲平、太常寺少卿崔玉衡、顺天府尹罗承礼，也都先后来到。
还有曾与夏侯端诗酒唱和过的翰林院侍读顾怀章、国子监祭酒孙敬之、都察院左佥都御史秦百川，也陆续送上祭礼。
狄明没有亲来，只派了步军司一名副将送来奠仪，名义上是念及夏侯端查办州桥风月案时曾与步军司有过交集。那副将上香后便走，未多停留。
燕明玉那边也遣了宫中女官送来一份薄礼，只说“听闻夏侯少监殁于急症，陛下念其曾为朝廷办事，特赐香帛”，没有多余言语，却足以让夏侯府门前再次安静一阵。
有了文相、礼部、顺天府、宫中赏赐几方同时出现，夏侯端的死因便再没人敢轻易议论。
太医院派来的医官也在午前抵达，当众宣读了脉案结论：夏侯端生前体弱，又私服虎狼温补之药，酒色过度，引发精元枯竭、气血逆乱，终至暴亡。
这说辞既难听，又合理。
京城里知道夏侯端风流的人太多，听到“纵欲过度”，“ 虎狼药”几个字，许多人心中都暗暗点头，面上却还要摆出悲痛惋惜的样子。
“可惜了那副好皮囊。”有人在院角低声叹息。
“风流债太重，终究伤身。”另一人压低声音附和。
这些话传到陆锦瑶耳中，她只当没听见，继续低头登记奠仪。
沈清晏则在灵前哭得更厉害。
哭到后来，连文斐然都忍不住劝了一句：“夫人保重。夏侯少监身后之事，还要靠夫人支撑。”
沈清晏用帕子掩住唇，声音嘶哑：“妾身明白。夫君已去，夏侯府不能乱。妾身会替他守住这份体面。”
文斐然看着她，眼神微动。
一个没了丈夫、却仍能撑住门庭的正妻，在京城并不多见。沈清晏这份哀而不乱，倒让他多看了几眼。
一整日，四位夫人几乎没有片刻停歇。
沈清晏负责主礼，凡有三品以上官员登门，她都亲自起身答礼。她步子虚浮，哭声沙哑，却没有错过任何一处礼数。
陆锦瑶掌着人情账册，哪家送了多少奠仪，哪位官员说了哪句要紧话，哪位夫人托了男眷带来私礼，她都记得清清楚楚。
苏泠姝把守内外，不让无关人等乱走，甚至将几个想趁乱混入后宅的闲汉直接命人丢了出去。
温知予则如一条柔软的线，将几人之间的空隙全部补上。
谁哭得过了，她递茶；谁失礼了，她圆场；哪位官员说错话，她轻轻一笑，便把话题转开。
外人看在眼里，只觉得夏侯端生前虽然风流，后宅却确实治理得井井有条。
四位夫人一个稳重，一个精明，一个刚烈，一个温婉，竟把这场丧礼操持得无可挑剔。
傍晚时分，文斐然离府前，又回头看了一眼灵堂。
夏侯端的牌位在香烟后若隐若现。
文斐然低声对身旁门生道：“此人虽无大才，却也算可用。可惜死得太早。”
那门生拱手道：“相爷宽仁，亲来送他最后一程，他也算死得体面。”
文斐然没有再说话，登轿离去。
白幡在风里卷起又落下。
夏侯府外的车马渐渐散去，灵堂内只剩烛火、香烟和低低哭声。
沈清晏跪在棺前，缓缓抬起头。她看着那块灵位，眼中泪水未干，神色却在白幡阴影下变得平静而幽深。
这一日，夏侯端得到了他生前最渴望的体面。
文相亲临，达官云集，太医院盖棺定论，宫中赐下香帛。
所有人都承认他是一个风流却尽职、薄命却体面的朝廷官员。
没有人知道，这场盛大丧礼本身，不过是另一张更大棋局的铺垫。