时间回到5月2日那一晚，不夜城四楼的雅集会场内，空气仿佛凝固成了冰。
欧阳醇被江镜心“请”入暖阁已经过去了半个时辰，那扇紧闭的珠帘后没有任何声音传出，只有一种无形的、名为“败北”的寒气，正丝丝缕缕地渗透出来，冻得剩下的三位文官代表心头发凉。
他们原本以为这趟差事是手到擒来的碾压局。
他们四人，虽然不是大炎王朝中权势最煊赫的顶级大佬，却绝对代表着各自领域内登峰造极的技艺水准。
即便是宰相文斐然请他们出手，也得以礼相待，许下重诺。
可谁能想到，仅仅一个照面，他们中最德高望重、定力最强的欧阳醇，竟然就这么……陷进去了？
“下一个，谁来？”
侍从的声音依旧平淡，却像是一根冰冷的针，刺破了场间死寂的沉默。
“哼，不过是些惑人心神的旁门左道，也敢在我等面前卖弄！”一声冷哼打破了沉寂。
只见那位一直沉默寡言的燕明玉越众而出，他“唰”地一声展开手中的泥金折扇，脸上带着一种属于真正雅士的矜持与傲慢。
燕明玉，翰林学士，在大炎京城素有“四闲散人”之雅号。
他最引以为傲的，便是焚香、插花、点茶、挂画这“四般闲事”。
在他看来，不夜城这些靠身体取悦男人的伎俩，简直是对“雅”字的亵渎。
“早闻不夜城四楼花魁皆有不俗才艺，今日燕某便以插花之道，向姑娘讨教一二。”燕明玉折扇轻点，目光扫过沈芷兰身后那间挂着“朱雀”牌匾的暖阁，
“便以这暖阁为景，你我各自插作一瓶，限时二刻钟（30分钟），如何？”
侍从与暖阁后的花魁沟通后微微颔首，眼神平静无波：“可。”
侍者们很快抬上了两张梨花木长案，以及数十个敞开的锦盒。
盒内是今日清晨刚从暖房里剪下的各色鲜花，从雍容华贵的牡丹、魏紫姚黄，到清雅脱俗的兰草、文竹，甚至还有一些叫不出名字的异域奇花，可谓琳琅满目。
燕明玉目光扫过花材，嘴角勾起一抹自信的弧度。
他没有丝毫犹豫，信手拈起一枝姿态奇崛的枯木虬枝作为主枝，又选了几株淡雅的白色山茶作为客枝，最后点缀以几朵含苞待放的紫色睡莲，插入一个造型古朴的青铜觚中。
他的动作行云流水，带着一种近乎艺术的韵律感。
那枯木的苍劲、山茶的清冷、睡莲的静谧，被他巧妙地融合在一起，竟将那朱雀暖阁的奢靡之气硬生生压下去了几分，呈现出一种“闹中取静”的禅意。
“燕某此作，名为《卧云》。”燕明玉折扇轻摇，语气中满是自得。
暖阁后，沈芷兰看着那瓶插花，心中微微一凛。
这燕明玉确实名不虚传，对花材的把握、意境的营造都已臻化境。
她不敢怠慢，脑中飞速回忆着卓凡大人前几日灌输给她的那些“奇技淫巧”。
她沉吟片刻，选择了一个纯白的瓷瓶。
她没有使用任何鲜切花，而是取了几株完整的、带着根茎和泥土的兰草，又配上了一段缠绕着青苔的枯木，最后用几根柔韧的藤蔓将整个作品缠绕、固定。
“小女子此作，名为《空谷》。”沈芷兰轻声道。
这瓶花看似简单，甚至有些“粗野”，但那种将自然生态直接搬入瓶中的理念，却让燕明玉眼中闪过一丝惊异。
这种手法，他从未见过，看似不羁，却暗合“道法自然”的至理。
第一轮，两人算是平分秋色，沈芷兰略处下风，但守住了底线。
第二轮，燕明玉再次出手。
他换了一个晶莹剔透的琉璃瓶，选用了色彩极其艳丽的红枫、金菊，又用几枝翠绿的竹枝作为调和，营造出一种“秋日私语”的绚烂与热烈。
沈芷兰则选择了一个深色的陶罐。
她将大朵的牡丹、芍药揉碎，只取其中最艳丽的花瓣，与一些干枯的莲蓬、松果混杂在一起，形成了一种“破碎的繁华”
般的诡异美感。
这一轮，燕明玉依旧凭借着深厚的功底略占上风，但他心中那份从容已经渐渐消失了。他折扇轻摇，眉头却微微皱起。
他看出来了。
这个“香姬”沈芷兰，确实有些鬼才，她的插花理念极其刁钻、前卫，甚至可以说是……怪异。
但她的手法却透着一股子“匠气”，仿佛是在套用某种固定的模板，缺乏真正顶尖高手那种信手拈来的灵气。
“再来！”燕明玉眼中燃起了真正的战意。
然而，就在燕明玉准备进行第三轮插花，打算彻底击溃沈芷兰那看似新颖、实则僵化的“定式”时，一个暴躁的声音打断了他。
“够了！”
一直冷眼旁观的狄明猛地一拍桌子，那张带着杀伐气的脸上写满了不耐烦。
“燕学士！你这插来插去的，要插到什么时候？！这都半个多时辰了，连对方一个妓子的深浅都没探出来！”狄明的声音如同炸雷，在这雅致的会场里显得格外刺耳，“我等是来砸场子的，不是来陪她过家家的！要玩，就玩点干脆的！”
燕明玉脸色一沉，心中暗骂这武夫粗鄙，坏他好事。他正要反驳，却听沈芷兰开口了。
“不知狄大人，想要如何”干脆“法？”沈芷兰的声音依旧平静。
狄明大手一挥，指着燕明玉：“老燕，你不是最擅长焚香吗？就跟她比闻香！老子就不信，这娘们儿的鼻子还能比你这”四闲散人“更灵！”
燕明玉闻言，折扇猛地一顿。
比焚香？
这确实是他最自信的领域，也是最快决出胜负的方法。
他看了一眼侍从，对方脸上依然看不出任何情绪波动，表现出不置可否的样子，而侍从背后的沈芷兰，他也看不见。
“好。”燕明玉合上折扇，眼神变得锐利起来，“那燕某便与姑娘，比一比这嗅觉上的功夫。”
站在四楼暗处的卓凡，听到狄明这个提议，差点没笑出声。
焚香？
这简直是瞌睡了有人送枕头！
之前燕明玉比插花可是让卓凡捏了一把汗，沈芷兰根本不擅长插花，只是不能露怯所以同意了对方提议，多亏他有些现代记忆中的优秀插花作品勉强撑住，而如今对方竟然换成了“焚香”
沈芷兰的“香姬”之名，可不是白叫的。
她本身浸淫熏香之道十数载，如今得到卓凡辅助，经过极乐散和无数珍稀香料浸润过的嗅觉神经，以及对各种迷幻药物的掌控力，早已超越了这个世界香道大师的想象极限。
燕明玉啊燕明玉，你自以为跳出了插花的“定式”陷阱，却不知自己正一头撞进了真正的……绝杀之局。
卓凡看着燕明玉那张因为自信而微微扬起的脸庞，又看了看沈芷兰那隐藏在平静下的、如同毒蛇般的复仇火焰，嘴角勾起一抹残忍的微笑。
不夜城第四层，焚香比试的博弈开始了。
一张紫檀木调香长案摆开，案上陈列着数百个大小不一、材质各异的香料匣子，从常见的沉香、檀香、龙涎、麝香，到罕见的奇楠、苏合、乳香、没药，乃至许多连燕明玉这等大家也叫不出名字的异域珍品，琳琅满目，让人目眩神迷。
四楼的雅集会场内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在这两张香案之后。
燕明玉已经收起了折扇，脸上那份属于“四闲散人”的从容优雅被一种极致的专注所取代。
他知道，接下来的比试，将是他捍卫文官集团尊严、同时也是捍卫自己“香道第一人”名号的关键一战。
“规则很简单。”侍从的声音打破了寂静，“公子与我家小姐各自调配一味香，限时一炷香。香成后，互相品闻、评鉴，并写下所用全部材料。香型不谐、过于刺激或寡淡，抑或未能写全对方香方者……即判负。”
“正合我意。”燕明玉嘴角微扬，这是他最擅长的领域，“开始吧。”
燕明玉率先出手。
他取出一块上好的海南虫漏沉香，用小刀细细刮下粉末，又以银匙取了些许龙涎香定子，最后加入几片晾干的玫瑰花瓣与微量安息香。
他的动作沉稳而富有韵律，仿佛不是在调香，而是在进行一场庄严的仪式。
香成，点燃，一股醇厚、温暖、带着丝丝甜意与花果清气的烟雾袅袅升起，瞬间充盈了暖阁。
这是最经典的“鹅梨帐中香”变体，看似简单，实则对材料的比例和火候要求极高。
熏香被送入朱雀暖阁，沈芷兰微微颔首，她闭目轻嗅片刻，提笔在纸上写下：“海南虫漏沉香、龙涎香定、大食玫瑰、安息香脂。”一字不差。
轮到沈芷兰。
她选择的材料更加大胆：奇楠沉、白檀、冰片，以及一小撮金黄色的番红花蕊。
香成点燃，一股清冽、空灵、带着异域神秘感的冷香弥漫开来，竟将燕明玉那温暖的香气巧妙地中和、包裹，形成一种奇妙的和谐。
第一轮，平分秋色，燕明玉略感凝重。
燕明玉在第二轮略微改变了策略。
他在沉香与檀香的基础上，加入了气味辛辣的丁子香和清甜的甘松，意图营造一种更加复杂、富有层次感的香气。
沈芷兰则开始了她的“阳谋”。她依旧以沉香为底，加入了乳香和没药，但在这和谐的基调中，她极其隐秘地掺入了一丁点儿——樟脑。
樟脑的气味独特而富有穿透力，带着一股子凉意与刺激性。
若是寻常人使用，很容易破坏香气的整体感。
但沈芷兰的手法极其高明，她用浓郁厚重的乳香和没药将那一丝樟脑的气息紧紧包裹，只让它在那香气的尾调中，极其短暂地闪现一下，如同惊鸿一瞥。
燕明玉闻到这缕香时，眉头微微一皱。
他捕捉到了那一闪而过的、不和谐的凉意。
他屏息凝神，细细分辨，终于在那复杂的香气图谱中，找到了那一丝蛛丝马迹。
“沉香、乳香、没药……”他缓缓写下，最后笔尖一顿，加上了两个字，“……樟脑。”
写完后，他看了一眼朱雀暖阁的方向，眼神中多了一丝探究。用樟脑？胆子不小，但用得还算巧妙。
第三轮，沈芷兰的“攻势”加强。
她调制了一味以藿香、佩兰、甘松为主料的“祛湿醒神香”，香气浓郁而富有侵略性。
然而，在这浓郁的香气基底中，她再次加入了一味“重炮”——龙脑。
龙脑又称冰片，气味清凉刺鼻，醒脑开窍，但同样对嗅觉有强烈的刺激作用。
沈芷兰这次没有过多掩饰，让龙脑那清凉的气息与藿香的浓烈充分交融，形成一种既冲又醒的奇特感受。
燕明玉深吸一口气，那股凉意直冲天灵盖，让他的鼻腔都感到微微的麻痹。
他闭上眼睛，全力调动自己数十年的闻香经验，在那片浓烈的“香雾”中艰难地剥离出每一种成分。
“……藿香、佩兰、甘松、苍术……”他额角渗出了细密的汗珠，笔尖悬在半空，最终落下，“……还有龙脑。”
他写出来了，但感觉比前两轮吃力了许多。他下意识地揉了揉鼻梁。
第四轮，燕明玉开始感到有些不对劲。
对方的香，一炉比一炉“冲”，一炉比一炉“怪”。
这次沈芷兰调制的香，主体是安息香和枫香脂，气味温暖甜腻，但她却在其中加入了分量不轻的——藿香。
藿香本身气味辛温，除了化湿，还有轻微麻痹鼻腔黏膜的作用。
在这炉以甜腻为主的香中，那股辛温的藿香气就像一根根细针，持续地刺激着燕明玉已经有些疲劳的嗅觉神经。
燕明玉的眉头越皱越紧。
他闻出来了，依然是全部材料，包括那该死的藿香。
但他开始感到一种难以言喻的烦躁，鼻腔里那种被反复冲刷、刺激后的迟钝感，越来越明显。
他甚至需要更用力地吸气，才能捕捉到一些细微的气味线索。
第五轮，沈芷兰的香方变得“正常”了许多。
是一炉经典的“二苏旧局”变体，以沉香、檀香、乳香、琥珀为主料，香气醇和雅致，几乎挑不出毛病。
燕明玉稍稍松了口气，以为自己终于可以缓一缓。他仔细品味，流畅地写下了沉香、檀香、乳香、琥珀四味主料。
然而，就在他准备放下笔时，他忽然在那醇和的尾调中，捕捉到了一丝极其隐晦、几乎难以察觉的……草木灰烬般的苦涩气息。
那气息淡到几乎随风而散，若非他嗅觉天赋异禀且全神贯注，根本不可能发现。
“这是……？”燕明玉的心脏猛地一跳。
他拼命回忆，搜索着自己浩如烟海的香料知识库。
终于，一个冷僻的名字跳入脑海——醒神草。
这是一种生长在极北苦寒之地的草药，气味极其微弱，且需要高温烘焙后才能激发出一丝类似焦苦的味道，常被用来测试品香师嗅觉的极限灵敏度。
他颤抖着手，在纸上补上了“醒神草（焙）”三个字。写完后，他发现自己后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一片。
最后一轮，决胜之局。
燕明玉已经将自己的状态调整到了极限，他甚至偷偷用指甲掐了自己虎口，用疼痛来刺激精神。
他拿出了压箱底的本事，调制了一炉融汇七种名贵香料、层次复杂到极致的“七宝妙香”，香气变幻莫测，如云似霞。
沈芷兰看着他那副如临大敌的模样，眼底闪过一丝冰冷的笑意。终于，轮到沈芷兰的第六炉，也是最后一击。
她取出了最顶级的海南沉香，那油脂丰富的木片在炭火上散发出醇厚甘甜的底蕴。
她又加入了少许清雅的兰花香膏。
最后，她取出了两味真正的杀招——冰片与白芷。
冰片那凛冽刺骨的凉意，与白芷那浓郁刺鼻的药草苦味，被她用极其高明的手法，强行“缝合”进了沉香那温暖厚重的基调之中。
这炉香，初闻是沉香的醇厚，再闻是兰花的清幽，但深嗅之下，一股极其尖锐、矛盾、近乎割裂的“凉苦”感会猛地冲出来，如同隐藏在锦绣华服下的匕首。
“此香名为《金玉其外》。”沈芷兰的声音平静无波。
青烟缭绕，燕明玉深吸一口。
那股熟悉的沉香与兰花味让他紧绷的神经微微一松，但紧接着，那股被强行压制住的、由冰片和白芷混合而成的“凉苦”尖刺，如同毒蛇出洞，狠狠扎入他早已不堪重负的鼻腔！
“呃！”燕明玉发出一声痛苦的闷哼，猛地后退半步。
他疯狂地抽动鼻子，试图捕捉那最后一丝异常。
但冰片的“凉”与白芷的“苦”被沉香完美包裹，加上前五轮樟脑、龙脑、藿香、麝香对他嗅觉的持续麻痹和摧残，他的鼻子此刻像是被灌满了辣椒水，除了灼痛和麻木，几乎失去了分辨能力。
他闻到了沉香，闻到了兰花，闻到了一股极其微弱、却让他无法辨识的“异物感”，但那究竟是什么？！
时间一分一秒过去，燕明玉额头上冷汗涔涔，脸色由白转青。他死死盯着那炉香，仿佛要将它看穿。
“燕大人，时间到了。”侍从的声音如同催命符。
燕明玉猛地抬头，眼中布满了血丝和难以置信的惊怒。他提笔，颤抖着在绢帛上写下“沉香、兰花香膏”，然后……停住了。
那最后一味，那如同跗骨之蛆般的“凉苦”异感，到底是什么？他写不出！
“是冰片……还是白芷？或者……两者都有？！”他脑中一片混乱，那细微的差别在他此刻的嗅觉下，已经彻底模糊了。
他最终颓然地写下了“冰片”，然后猛地将笔掷于地上！
沈芷兰拿起他写下的香方，看了一眼，微微摇头：“燕大人写漏了一味白芷。此香用了沉香、兰花香膏、冰片、白芷，四味缺一不可。”
“你！”燕明玉勃然大怒，指着侍从，气得浑身发抖，“你用樟脑！用龙脑！用藿香！用麝香！一味比一味霸道，一味比一味刺激！你根本不是在品香，你是在用这些虎狼之药麻痹老夫的鼻子！你阴我！！”
侍从面对他的指责，神色依旧平静如水：“比试规则只要求香方和谐，味型无过激。敢问燕大人，小女子哪一炉香，味道不谐？哪一味料，用得不当？至于麻痹嗅觉……身为品香师，分辨香气、抵御干扰，本就是分内之事。燕大人自己定力不足，嗅觉不济，与小女子何干？”
燕明玉被这番话说得哑口无言，脸上一阵红一阵白。
确实，沈芷兰用的每一味料都合规合矩，每一炉香都做到了表面上的和谐。
她只是……将干扰做到了极致，利用规则，堂堂正正地碾碎了他！
败了。
他这位号称“四闲散人”、一生浸淫香道的顶尖高手，竟然在自己最得意的领域，被一个风尘女子用这种“下作”却又无可指摘的手段，彻底击败。
巨大的屈辱感和那炉《金玉其外》带来的感官冲击，让他眼前一阵阵发黑。
“燕大人，请吧。”侍从侧过身，对着那间名为“朱雀”的暖阁，做了一个
“请”的手势。
燕明玉看着那扇如同巨兽咽喉般的暖阁门，又看了一眼沈芷兰那双冰冷彻骨、不带丝毫感情的眼睛，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。
但他已经没有了退路。在狄明和夏侯端复杂的目光注视下，这位失魂落魄的
“四闲散人”，只能咬着牙，脚步踉跄地，被侍从引向了那扇通往未知深渊的门。
门，在他身后缓缓合拢。不夜城的这场香道杀局，终于以文官集团的又一次败北，落下了第二幕。