九月十八日，汴州西门外先是卷起一阵黄尘，继而便见凉州军的赤色战旗自官道尽头次第展开。
马蹄踏得大地震动，前列骑卒虽经连日急行，甲上尽是尘土，面上俱带疲色，阵势却仍整齐。
赵充国没有等后军完全收拢，便先遣精骑压向城西。
吴三桂得报之后，亲自登上土坡眺望。
他早年镇守榆关，见惯了边军，也知道赵充国这等三朝老将绝非汴州禁军可比。
前日建州骑兵一冲便散的汉军，只是一群仓促拼凑的乌合之众；眼前这些凉州人却不同，马匹虽喘，队列却不乱，前锋一出，后阵立刻以长枪、骑弓相互照应，连退避的路线都已留好。
吴三桂沉默半晌，转头望向努尔哈赤。
“赵充国到了，不能再照前几日那般打。”
努尔哈赤握着马鞭，面色也沉了下来。
他们此番奔袭，本为抢在天汉诸军回救之前夺下汴州。
可建州部一路疾驰，已是人困马乏；吴三桂所部也不愿在城下先赔光家底。
赵充国前锋既到，就不适合再硬碰硬了。
双方在城西短促交锋。
凉州前锋列阵，骑卒压住两翼，步卒结成枪阵，弓弩手居中而立。
建州部的数次试探冲锋都被稳稳挡住，吴三桂部本想绕向侧翼，却见赵充国的后续兵马正不断自西面官道涌来，便再无恋战之意。
赵充国立于军中高车之上，远远望见胡骑退去，也没有下令穷追。
他知道敌军虽退，主力未至，汴州城内又是一团乱麻。
此时追急了，反倒容易被对方以骑兵回马反噬。
他只命各营缓缓推进，与汴州城头的守军互通旗号，先稳住西门与南门外的开阔地。
凉州军分出了马超一部骑兵回关中，赵充国也没有以骑御骑的好牌，依托汴州城进行防御作战是最好的选择。
吴三桂则趁势劝努尔哈赤后撤。
“汴州一时难下，女真主力尚在路上。你我此时死拼，纵然攻破一角，也未必能下全城。倒不如先收兵，让开三面，只据北边渡口。确保与黄河北岸的契丹、鲜卑友军进可合击，退也能互为声援。”
努尔哈赤听罢，目光落在汴州高耸的城墙上，许久没有作声。
建州部此次南下，本是拿命抢来的先锋之功。
如今城池就在眼前，却要主动退去，实在令人不甘。
可他更清楚，建州不过小部，麾下这些披甲骑卒便是全部根基。
若在汴州城下与赵充国拼得两败俱伤，后头完颜娄室率女真主力赶来，夺城之功、城中财货，甚至此后的中原土地，又还有建州多少份量？
“退。”
努尔哈赤最终咬着牙，吐出一个字。
于是，建州部与吴三桂所部缓缓撤离汴州东、西、南三面，只在北面控制黄河渡口与河岸要道。
胡骑的营帐沿河铺开，斥候昼夜往来，既盯着汴州城，也等着北岸友军的讯息。
到九月二十，女真军终于赶至。
这支大军与建州部不同。
完颜娄室治军素严，虽同样经过长途急行，抵达后却没有立即命人擂鼓攻城，只令各部就地扎营，饮马、整甲、清点箭矢。
随后娄室只率数骑入了建州大营。
汴州附近，天汉军此时已聚起七万余人。
城内禁军与临时征调的州郡兵马虽弱，可赵充国的三万凉州军到来之后，终究让守军有了主心骨。
胡骑前锋不敢轻进，女真主力也在整顿，城外那股令人窒息的压迫暂时缓了一缓。
可谁都知道，这不过是暴雨落下前的一段停歇。
而在汴州刑部大牢深处，孙廷萧已被晾了数日。
先前大理寺公堂上的喧闹仿佛已经过去很远。
狱中潮湿阴冷，石壁上沁着水珠，腐草与霉味混在一处。
外头军情翻覆，城内人心惶惶，牢中却依旧只有铁链轻响与狱卒送饭时的脚步声。
隔壁牢房里，兵部员外郎杨继盛正收拾着自己那点可怜的随身物件。
他因替孙廷萧说过几句公道话，又在兵部议事时不肯附和仇士良等人的说辞，便被牵连下狱。
可如今兵部人手残缺，前线军报堆积如山，竟又有人想起他这个被关起来的员外郎，匆匆下令将其放出，命他即刻回衙署办事。
杨继盛立在牢门内，望着孙廷萧，神色复杂。
“将军，”他长叹一声，“城外胡骑已至，汴州能否守住，谁也说不准。下官此去，纵有满腔心思，也不知还能做成什么，只望天佑汉土。”
孙廷萧靠在草席边，闻言却笑了笑。
“杨生，国家大事，从来不是靠上天保佑。”
杨继盛一怔。
孙廷萧抬眼看着他，声音平稳：“天若真肯庇佑，也不会任由胡骑过河，任由满朝文武把好端端的局面折腾到今日。人便只能把眼前能做的事做下去。守城的守城，办粮的办粮，写军令的写军令。总不能坐着等天上掉下一支勤王大军。”
杨继盛听得脸上发热，低头苦笑。
想当初，他还曾上疏弹劾孙廷萧“借河工虚报役夫、侵吞钱粮”。
那时他自以为查得清楚，自以为朝廷法度不可轻废，哪怕孙廷萧战功再大，也不该有半点含糊。
可这些日子两人同困狱中，孙廷萧已将当初“吃空饷”的内情说得明明白白。
所谓虚报本就是为了将账上多出的钱粮化作工食，救济城外无处可去的河北流民；那些被杨继盛认定为不知去向的粮饷，实则早已流进了百姓的碗里。
孙廷萧当时不能说。
一旦说破，朝中有人便会顺藤摸瓜，抓住此事大做文章；那些流民也未必保得住。如今事到这般地步，他反倒能在狱中坦然说出其中曲折。
“是下官太傻。”
杨继盛望着牢门外昏暗的长廊，声音发涩。
“误会了好人是一回事。更可笑的是，下官还以为，只要一切照着账册、律法与章程去做，便能把天下事理得清清楚楚。可如今看来，满朝上下，有几人真在乎清白？有人拿清白做刀，有人拿法度作网。真正想做事的人，反倒被困在这牢里。”
孙廷萧没有立刻答话。
牢外有狱卒走来，手中钥匙叮当作响。杨继盛知道，自己该走了。他整了整皱乱的官袍，对着孙廷萧深深一揖。
“将军保重。若汴州真有转机，下官……愿尽一份力。”
孙廷萧抬手，隔着铁栏还了一礼。
杨继盛被狱卒带走之后，隔壁那间牢房便空了下来。
孙廷萧靠在湿冷的石壁边，望着地上那堆尚未收尽的干草，心中一时倒有几分空落。
他与杨继盛这几日隔栏而谈，从朝廷账册谈到河北流民，从兵部积压的军报谈到城外胡骑的蹄声，虽说不上投契，却也算乱世里难得见了一颗尚未完全蒙尘的心。
不多时，甬道里又响起钥匙碰撞的声音。
几名狱卒提着灯笼走来，神色都颇为古怪。为首那人先朝孙廷萧牢房里瞥了一眼，似有畏惧，又似有些看热闹的意思，随即将隔壁牢门打开。
“进去。”
紧跟着，三道窈窕身影便在昏黄灯火里显了出来。
孙廷萧先是一怔，随即猛地站起身。
“明婕？念晚？清彤？”
赫连明婕原本还强撑着一张小脸，听见这一声唤，眼圈立时红了。
她顾不得狱卒还在近处，提起裙摆便扑到铁栏前，两只手死死抓住栏杆看向孙廷萧。
“萧哥哥！”
这一声唤得又急又亮，带着压不住的委屈与欢喜。
她本想再说几句狠话，问他为何把自己困在这种鬼地方，却一见孙廷萧手腕上磨出的红痕，嘴唇便抖了一下，话全堵在了喉间。
鹿清彤跟在后面，眼中也早有水光。
她仍尽力维持着平日的端稳，先向狱卒淡淡颔首，待牢门“哐当”一声锁上，才快步走到栏边，望着孙廷萧上下细看。
他衣袍虽还整齐，面色也不见颓唐，可这阴湿牢房终究不是人待的地方。
墙角渗水，草席发霉，连灯火都带着一股浑浊气。
鹿清彤看了片刻，喉间微哽，却只低声道：“将军受苦了。”
苏念晚没有立刻开口。
她提着随身的小药囊，站在栏外凝望孙廷萧，目光先落在他手腕，又落在他脸上。
她向来温婉，此刻眉间却压着一丝难得的冷意。
过了半晌，她才伸出手，隔着栏杆轻轻搭住孙廷萧的手背。
“手给我。”
孙廷萧笑道：“隔着牢门，苏院判也要问诊？”
“少讲俏皮话。”
苏念晚抬眸瞪了他一眼，语气不重，眼圈却泛红，“你若真受了刑，便是隔着十道门，我也得想法子看一看。”
孙廷萧见她们三个都挤在栏前，赫连明婕几乎要把脸贴到木栏上，鹿清彤也难掩担忧，原本沉在胸中的郁气竟散了不少。
他伸出手，从栏杆间探过去，先握住赫连明婕的小手。
草原姑娘的手掌仍是暖的，指尖却有些发凉。
“前日公堂闹得太大，柔福公主与玉澍郡主的身份摆在那里，仇士良他们不敢真拿她们如何。可我们三个终究不是宗室，便被塞进牢中，也算给外头那些人一个交代。”
“好在柔福公主还在外头照应。”苏念晚道，“她命人打点过了。狱卒不敢苛待我们，又特意将我们挪到这里。”
孙廷萧闻言，目光微动。
他原以为前日大堂上，柔福与玉澍能搅黄审讯已是意外。
没想到这几位姑娘竟还在暗中周全至此。
鹿清彤、苏念晚、赫连明婕三个被送进大牢，本该是狼狈之事；可如今三人凑在隔壁，眉眼间虽有疲惫，见到他时却一个比一个亮，倒真不像是进了诏狱，反倒像久别后终于聚到一处。
孙廷萧看着她们，忍不住失笑。
“我本来想着，万俟卨、来俊臣要做什么，便由他们做，受些皮肉之苦也无妨。只要我在堂上胡搅蛮缠，拖住他们，别让他们把主意打到清彤身上便好。谁知道你们几个，比我还敢闹。”
“什么叫我们敢闹？”赫连明婕瞪大眼睛，“分明是那帮人太坏！还想对清彤姐姐动刑！若不是郡主那一剑，他们哪肯停手？”
“玉澍这两日来看过我们。”鹿清彤轻声道，“她说汴州城外已暂时稳住，赵充国将军的兵马到了。只是城中仍乱，女真主力也已逼近，柔福公主暂时不好再提营救之事。”
苏念晚点了点头，指腹仍停在孙廷萧手背上。
“如今满城都在说胡骑、渡口、守城。你这桩案子，反倒没有多少人顾得上了。公主让我们不要急，说时局变得太快，或许过不了多久，朝廷便不得不放你出去。”
孙廷萧听罢，没有立刻回答。
牢外长廊尽头，有狱卒匆匆跑过，靴底踩在石砖上，带起一阵急乱的回声。
远处隐约还能听见城中沉闷的鼓响，也不知是报更，还是传递新的军情。
孙廷萧抬眼望向那一点昏暗的天光，片刻后才道：“或许并没有出去的机会，除非……”
三女都看向他，他摇摇头。
“纵使我出去，也未必有计可施，出不出去都是一样的。”
鹿清彤问，难道如今的局面比对阵安禄山更难解？
他略一沉吟，便开口道：“安禄山时，后方尚算稳固，我可以出奇招。如今其实说不上有什么破敌妙计，不过是据守。”
赫连明婕一怔：“据守？萧哥哥，赵老将军不是已经领兵到了么？城里又有那么多禁军，怎能只缩在城里挨打？”
“兵多，不等于能打。汴州虽是行在陪都，平日里住的是官员、宗室与富户，可它不是专为大战而修的堡垒。城池太大，城墙又不算高，守起来处处要人。城外一旦被围，粮道断绝，守军便要被拖进死局，还不如邯郸故城好用。”
苏念晚蹙起眉头，轻声问：“那该如何是好？”
孙廷萧摇了摇头。
“好在胡人此次绕了大路。他们从东边过河，沿河急进，想趁汴州空虚一口吞下行在。这样的打法快是快，可兵力与后勤必然跟不上。建州部、吴三桂先到时不敢立刻攻城，正说明他们也怕。如今女真主力赶来，兵势虽盛，却仍要整顿，要等北岸的契丹、鲜卑牵制住徐世绩等人。”
他看向鹿清彤。
“所以赵老将军守也罢，我去守也罢，眼下大体都是一个章法：不轻易出城浪战，等胡人自己空耗，等各路勤王之师靠近。城里能多撑一日，局势便多一分变化。”
赫连明婕听得有些不服。
“那你若出去，难道一点旁的法子都没有？”
孙廷萧笑了笑，手指轻轻挠了挠她的掌心。
“没有。”
赫连明婕睁大眼睛。
“我也是个平常人。”孙廷萧靠回石壁，语气平静，“打仗不是每一仗都有奇兵，也不是每一次都能从绝处翻出个妙手。上半年同安禄山周旋，我能做那些事，是因河北有民心，有黄天教新军，有邺城、邯郸这些可借的地势，也有安史两对父子的裂缝可钻。”
“如今五大部不是安禄山。”
他顿了顿，眼底的笑意渐渐淡下去。
“他们里头高人多得很。完颜娄室、慕容恪、耶律休哥，都是能看清全局的将领；他们不是一家一姓，彼此虽有私心，却也知道不拿下天汉，大军便要困死在中原。这样的人，比安禄山难对付得多。”
牢中安静下来。
外头远远传来一声沉闷的鼓响，不知又是哪处城门在换防。赫连明婕抿着嘴，一副仍旧不肯信的模样。
“可你总会有办法。”她低声道，“你是孙廷萧。”
孙廷萧闻言失笑，抬手在她额头上轻轻弹了一下。
“这不是一回事。解决不了的问题，就是解决不了。客观事实，你们明白不？”
“什么客观主观啊？”赫连明婕揉着额头，满脸茫然，“不懂。”
苏念晚掩唇轻轻笑了一声，鹿清彤却没有笑。
她一直望着孙廷萧，目光渐渐变得郑重。过了片刻，她忽然开口：“将军说客观事实，清彤倒想起一件事。”
“杨玄感自尽的那一夜后，将军低落了许久。”鹿清彤道，“回洛阳的路上，你一直心不在焉。后来哪怕被人冤入死牢，也没有那几日沉默。”
“那又是因为什么客观事实？”鹿清彤闪亮亮的眼睛看着孙廷萧，等待他的答案。
赫连明婕与苏念晚都不由看向孙廷萧。孙廷萧没有马上作答，只是缓缓松开了三人交叠的手。
他低下头，望着自己掌中被铁链磨出的旧痕。
“没什么大事。”孙廷萧道，“只是觉得可惜。杨玄感……并不算坏人。”
赫连明婕本想问一个逼宫造反的人，怎么还能说不是坏人，却见鹿清彤的脸色有些不同，便把话咽了回去。
苏念晚倚在栏边，也安静下来，只将目光落在孙廷萧脸上。
“将军的计策，一日之间便逼得杨玄感败亡、自尽。”鹿清彤缓缓说道，“若非如此，太子与圣人当真发展成内战，眼下胡骑杀来，汴州必然更加不可收拾，至少赵充国老将军的兵力是要被拖住的。按理说，这本是将军扭转大局的一场胜事。”
她顿了顿。
“可那一夜之后，将军却满是遗憾。”
牢中灯火轻晃，孙廷萧没有否认。
“那天夜里，你与杨玄感最后交谈，我站得远，没能全听清楚。可我听见你们提起了‘李密’、‘辽东’、‘运河’。”鹿清彤轻声说，“你和他应当原本并不熟识。可那一刻，倒像只是寥寥几句话，彼此便都明白了什么重大的秘密。”
孙廷萧的目光终于动了一下。
“将军或许有苦衷，不愿对我说。”鹿清彤道，“这些，我原不该多问。可杨玄感死后，你独自落泪……那是我从未见过的。”
鹿清彤眼中满是悲悯。
“我没法不在意。”她说。
孙廷萧望着鹿清彤，欲言又止。
“我不是不想说。”良久，他才叹道，“只是有些事，我说不清楚。便是说了，你们也未必能听懂。”
鹿清彤眼中的光微微黯了一下。
她看了孙廷萧片刻，没有再追问，只是轻轻“哦”了一声。
随后，她松开原本一直握着栏杆的手，转身走到隔壁牢房的茅草堆旁，提起裙摆坐了下去。
“那便不说了。”
她背对着孙廷萧，语气平静得很。
可那份平静里，偏偏透着一股少见的闷气。她坐得端端正正，双手放在膝上，连肩背都绷得有些僵，分明是在告诉旁人：自己一点也不在乎。
赫连明婕眨了眨眼，看看鹿清彤，又看看孙廷萧，显然没明白这突如其来的变化。
“清彤姐姐……”
鹿清彤不回头：“没事。”
“你是不是生气了？”
“没有。”
“可你——”
“我说了没有。”
赫连明婕顿时闭了嘴。
苏念晚却微微扬起眉梢，眼中透出几分难得的兴味。
她缓步走到鹿清彤身旁，在她旁边的茅草上坐下，侧过脸，仔仔细细打量这位向来温柔不使性子的女状元。
鹿清彤察觉到她的视线，耳根微热，却仍不肯回头。
“苏姐姐看我做什么？”
苏念晚忍着笑，柔声道：“没什么。只是从前总见你管军账，号令书吏，便是天塌下来，也是一副从容模样。”
她伸手替鹿清彤拂去裙角沾着的一根枯草。
“今日才知道，原来状元娘子也会这样生闷气。”
鹿清彤脸颊更红了些，终于转头瞪她一眼。
“我没有。”
苏念晚低低笑了。
隔着栏杆，孙廷萧看着两人，原本压在眉间的阴霾也散了几分。
他正想开口说些软话，鹿清彤却先一步别过脸去，只留给他一个端正而倔强的侧影。
孙廷萧无奈地叹了口气。
他知道，鹿清彤真正恼的并非他有秘密不说。
她恼的是，他明明将千斤重担都压在自己肩上，却仍习惯一个人把最难言的东西吞回去，仿佛只要不说，旁人便不必跟着分担。
“好。”孙廷萧抬起手，揉了揉额角，“既然你们想知道，我便说一点能说的。”
赫连明婕立刻回过头，眼睛亮起来。苏念晚也停下了逗鹿清彤的动作，安静望着他。
孙廷萧靠着石壁，望着牢顶漏下的一线昏光，慢吞吞地道：“我小时候，曾在一座仙山上学艺。”
赫连明婕眨了眨眼。
“仙山？”
“不错。”孙廷萧一本正经，“山很高，云比脚下低，四时有雾。山上有一位老师，教我识字，教我射御书数，兵书战策，也教我看舆图、辨地势、识人心。临下山前，他同我说过，许多事不到时候，便不能讲。讲早了，不但无人会信，还会惹出祸端。”
赫连明婕原本还带着几分疑惑，听到这里，却忽然一拍手掌。
“我就说嘛！”
她一下子凑到栏杆前，方才那点忧愁也散了大半。
“萧哥哥这样厉害，肯定不是寻常人能教出来的！定是有什么老神仙传了你兵书战策，又教了你武艺。就像说书人讲的故事里一样，英雄下山前，师父总会交代几句事关命数的话，哪能不听？”
孙廷萧瞧她说得煞有介事，嘴角忍不住扬起来。
“正是。”
苏念晚也轻轻笑了，顺着话头道：“想来你确实练过什么不得了的本事。”
她的目光在孙廷萧身上转了一圈，似笑非笑。
“当年银州初见，你中了党项人的箭。那一箭力道很重，箭簇破甲，已入肉中。可我替你清创时才发现，箭头竟像撞上了铁石，只进了寸许便再难深入。”
她缓缓道：“若不是你这副钢筋铁骨，箭再深半寸，伤及脏腑，便是我也未必救得回你。”
赫连明婕连连点头：“这便对了。萧哥哥皮厚肉硬，原来是仙家本事。”
“你这话听着，倒不大像夸人。”孙廷萧笑骂一句。
苏念晚抿唇不语，眸中却有笑意。
她自然知道孙廷萧从未提过什么仙山学艺，更没有什么老神仙传授绝技。
今日这番话，不过是见鹿清彤难得闹起脾气，想拿些荒唐言语混过去罢了。
赫连明婕也未必全信，可她愿意配合他胡闹。
唯有鹿清彤一直安静听着。
待孙廷萧说完，她才缓缓转过身来。
她坐在那堆干草上，乌发垂在肩前，脸上的那点薄红尚未完全散去。
此刻她抬眸望过来，故意带点促狭揶揄。
“既是仙山，”她悠悠开口，“那不知教将军的，是哪一位老神仙？”
孙廷萧对上她的目光，便知这丫头仍未消气。
他清了清嗓子，故作高深地道：“那可是跳出三界外，不在五行中的一位奇人。”
“哦？”
鹿清彤眉梢微抬。
“我还以为将军读的是圣贤书，学的是人间兵法。原来竟有如此奇人作老师。”
她顿了顿，眼波轻轻一转，话里已带上几分不轻不重的刺。
“既然老师这样了不得，难道便没教将军撒豆成兵、穿墙遁走？眼下汴州城外胡骑环伺，将军又困在这牢中，正好施展一番仙术，把这些难题一并解决了才是。”
赫连明婕听得先是一愣，随后忍不住“噗嗤”一声笑出来。
苏念晚也抬袖遮住唇角，眼里满是兴味。
孙廷萧望着鹿清彤，沉默了一会儿。
这一回，他没有立刻插科打诨，只低下头，手指在膝上缓缓敲了两下。
“我那位老师啊……便是他，也有遇到解决不了的问题的时候。”
“他……”
鹿清彤低低重复了一遍。她忽然认真去想，孙廷萧口中的那位老师，究竟会是怎样的人。
眼前这个男人，粗看是个从军伍里杀出来的武夫，披甲上马时有横扫千军的凶悍，坐进军帐又能将山川城池、人心粮道一一排布。
他懂兵，也懂民；敢在朝堂上掀桌子，也肯在灾民面前放下将军架子；能同岳飞、赵充国这些名将谈军略，也能同一个小小县吏说水利、田亩和人命。
刚入将军府时，她第一次同孙廷萧认真议论西南战事。
那时她翻阅了许多档案公文，列出了许多自己对他用兵方略的看法，攻心为上，攻城为下，写在纸上，看得时间晚了，便伏案睡去，醒来时去看到孙廷萧圈起其中两个字。
“民。”
“人。”
当初鹿清彤还以为，那只是孙廷萧有意显露不同。
可后来河北大乱，朝歌赈灾，邺城公审，黄天教收编，乃至汴州码头上那些得以活命的流民，桩桩件件，都印证了他当日所言。
还有那次夜深人静时，在将军府后园首次把酒恳谈。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。”
孙廷萧咏的那首诗开阔又清澈，仿佛将万里江潮与天上孤月一并收入其中。
她当时问起出处，孙廷萧却说并非自己所作。
如今想来，是否是他老师所作？
鹿清彤坐在茅草上，把膝盖弯起，让手伏着。
若非众人一同困在这牢里，外头又是这般天翻地覆，只怕她也不会有机会停下来，认真去看一看这个日日相伴、却始终像隔着一层云雾的爱郎。
“那你这几日待在牢里，”她终于抬起头，望向孙廷萧，“总不会只是在琢磨受审之时，该怎样胡说八道、怎样气那些堂官吧？”
孙廷萧眉头一扬：“那日的胡说八道确见功夫，不过我都是信手拈来，不用腹稿。”
“少贫嘴。”鹿清彤瞪了他一眼，语气却已软下来，“听玉澍说，黄天教渠帅波才曾乔装来探望你。你那时同他说，自己正在想一个难题。”
她顿了顿。“将军在想什么？”
“确实在想一个难题。”孙廷萧的目光落在鹿清彤脸上，又缓缓移向窗外。
“或许比怎样对付胡人的兵马，还要难一些。”
赫连明婕一听，立刻凑了过来。
“比打胡人还难？”她皱起眉头，“那是什么？是不是有人想害你？还是那些坏官又要作怪？”
苏念晚也收了笑意，静静听着。
孙廷萧摇头：“不是人的事。”他停了片刻，像是斟酌着如何说下去。“这些日子，我想明白了一些事。”
“什么事？”赫连明婕追问。
孙廷萧却又不直说了。
鹿清彤见他这副模样，心里那点刚压下去的气又冒了出来。
她轻轻哼了一声，别开脸去。
“你肯定不会对我们说的。”这句话说得不高，偏带着几分笃定。
赫连明婕立刻跟着点头：“对！萧哥哥一摆出这种样子，便是又要把事藏在心里了。”
苏念晚靠在鹿清彤身边，看着孙廷萧，柔声道：“将军不愿说，自有他的缘故。只是有些难处，若是一个人想得久了，未必便能想得更明白。”
孙廷萧望着三人。
赫连明婕的直率，苏念晚的温柔，鹿清彤故作冷淡下掩不住的担忧，都在这间狭窄阴暗的囚牢里显得格外分明。
他本想仍旧含混过去，话到了嘴边，却又止住。
“不是不肯告诉你们。”孙廷萧低声道，“只是我现在想出来的东西，还太乱。若是连我自己都理不清，贸然说出口，只会叫你们跟着烦心。”
鹿清彤没有回头。
“那便等你理清了再说。只是你要记得，如今不是你一个人在想。你若真把我们当作身边人，便别总把所有难处都当成自己一个人的事。”
孙廷萧抚掌一笑。“好。”
他隔着栏杆伸出手，招呼美人们重新过来，赫连明婕便自然地搭手上去，苏念晚也凑过来。
鹿清彤迟疑片刻，到底还是走回栏前，将手放进他的掌心。孙廷萧收拢手指，将她与苏念晚、赫连明婕的手一并握住。
“等我理清了，便告诉你们。”
汴州城外，黄尘渐渐落定。赵充国在城西逼退建州与吴三桂的联军前锋后，并未下令兵马入城。
这位三朝老将深知汴州城池的底细。
外城周长数十里，墙虽包砖，城门也修了瓮城，可在这平原之上，终究不如建在山川险要之处的堡垒易守。
城内早已人满为患，溃兵、流民、乱作一团的官吏，若此时再将三万凉州大军塞进城里，只会让局面更乱。
“传令各营，就地扎营。”
赵充国立于马背上，马鞭指向城外几处要害，“左营控住迎秋门外官道，右营守住戴楼门水路。中军大营设在城西南，与汴州南薰门互为犄角。多挖壕沟，广布拒马，营盘务必结得扎实！”
凉州军训练有素，不多时便在汴州城外铺开了一片赤色连营。城头守军见城外有了强援，原先那种一触即溃的恐慌总算勉强压下去几分。
安顿好营盘，赵充国只带了百余亲卫，从南薰门入城面圣。
汴州城内，几乎是另一番天地。
街道两旁，店铺早已紧闭。
不少地方甚至还有前日捕捉乱逃的百姓时被丘八洗劫过的痕迹，碎瓷断木散落一地。
几队巡街的禁军脸色煞白，像防贼一样盯着街角的百姓。
宣德门前，早有几名内侍与官员伸长脖子候着，见他到来，宛如见了救星一般迎上前。
秦桧更是满头是汗，连声唤道：“老将军可算来了！圣人正盼着您呢！”
赵充国翻身下马，将缰绳丢给亲兵，连甲胄也未卸，大步跨入宫门。
寝殿之内，气味混浊。
赵佶半靠在榻上，柔福公主仍在一旁侍候。听闻赵充国到了，赵佶的双眼猛地睁大，竟想要亲自坐起身来，却又被一阵咳嗽压了回去。
“老臣赵充国，甲胄在身，不能全礼，叩见圣人。”
赵充国单膝跪地，抱拳行了一个军礼。
“免……免礼！快起来！”赵佶声音发哑，指着榻前的一把锦凳，“赐座！老将军，外头……外头到底如何了？”
赵充国谢过恩，却没有落座，依旧站立作答。
“回圣人，老臣率前锋已将建州部与吴三桂所部逼退。如今胡骑放弃攻城，让出了汴州三面，暂退至城北黄河渡口一带驻扎。”
赵佶闻言，长长地吐出一口浊气，脸上竟挤出一丝比哭还难看的笑意。
“好，好！退了就好。老将军果然是国之柱石，凉州军一到，这汴州便算是保住了。”
“圣人不可大意。”赵充国沉声道，花白的眉毛紧紧拧起，“胡骑退兵，并非被老臣击溃，而是他们主动后撤。今日哨骑来报，女真主力两万余骑已至汴州以北，正在与建州部会合，乃是大将完颜娄室领兵。”
“完颜娄室……”赵佶嗫嚅着念出这个名字。
“正是。此人统兵沉稳，远非努尔哈赤等小部首领可比。”赵充国没有顾及赵佶的脸色，继续道，“他们退守北岸渡口，一是为了修整，二是为了与黄河北岸的契丹、鲜卑大军互为声援。如今汴州，我天汉军虽有七万之数，占了兵力上的便宜，可胡骑全是骑兵精锐，一旦真打起来，城中禁军恐难当大任。”
秦桧在一旁听得心惊肉跳，忍不住插嘴：“那老将军之意，这汴州……这汴州难道就只能这般耗着？”
“耗着，对我们反而有利。”
赵充国转头看了秦桧一眼，又对圣人说道。
“汴州城大，若浪战必落入敌骑圈套。老臣将兵马驻扎城外，与汴州城防互为犄角。胡人若攻城，老臣便从其侧背击之；胡人若攻老臣营盘，城上弓弩亦可策应。他们远道而来，又绕了大路，后勤粮草断然跟不上。只要我们不自乱阵脚，拖上一两个月，待常山、邺城方向的腾出手来，胡骑便不战自溃。”
这番话说得有理有据，原本该让人吃下一颗定心丸。
可赵佶听在耳中，却只觉得每一句都像是在悬崖边上走钢丝。
“拖上一两个月？”赵佶颤声道，“城中粮草虽足，可这满城人心惶惶，哪能熬得住一两个月？赵将军，难道就没有速退敌军之法？”
赵充国眉头皱得更深。
“打仗不是儿戏，哪有什么速退之法？敌军十万之众，如今只是前锋到了汴州。若是强求速战，一旦兵败，这汴州城便要生灵涂炭。”
赵佶的面皮抽动了一下，没再说话，眼神却开始游移不定，看了看赵充国，又看了看站在一旁的秦桧。
“老将军一路劳顿，先……先下去安顿吧。”
赵佶挥了挥手，“防务之事，全交由老将军做主。朕……朕乏了。”
赵充国心中暗自叹息，抱拳行了一礼，转身大步退出了寝殿。待赵充国的脚步声远去，赵佶才猛地转过头，看向秦桧。
“秦桧。”
“臣在。”秦桧连忙上前一步。
“赵充国的话，你听见了吧？他说要在城外驻扎，与汴州互为犄角……可他为什么不进城？他手里握着三万精兵，若他起了别的心思，朕拿什么防他？”赵佶道。
秦桧一愣，冷汗顿时从额头上冒了出来。
“这……老将军乃三朝元老，对大汉忠心耿耿，断不会……”
“不会？”赵佶咬着牙，声音仿佛是从牙缝里挤出来的，“杨玄感是元老之后，不是反了吗？太子是朕的亲骨肉，不是也反了吗？孙廷萧立了那样的大功，到头来谁知道他包藏着什么祸心？”
他重重地喘息着，眼中全是红血丝。
“传令仇士良。让禁军把内城四门看紧了！防，防赵充国！”