柳清婉脚步一顿，回过身，只见四名女修正笑吟吟地望着她。
“赵倩，是你们？”
柳清婉展颜一笑，这几人曾是她在御剑峰时最亲近的姐妹，只是随着她结丹，并且成为天剑峰弟子后，往来便渐渐稀疏。
此刻重逢，熟悉中仿佛又带着一丝时过境迁的陌生感。
“真的是你呀，清婉！”
为首那名唤作赵倩的女修快步上前，目光在她身上流转，顿时露出惊羡之色：“刚才远远瞧着就像，只是你这气息……我们都快不敢认了！清婉大修士～如今结丹初期的境界想必早已稳固了吧？前些日子邀你，你还说要闭关稳固境界呢。”
柳清婉浅浅一笑，有些小得意：“劳姐妹们挂心，我的境界已经稳固了，而且还有些精进，现在是结丹中期巅峰！”
“什么？结丹中期巅峰？！”
这话一出，几名女修皆是掩唇低呼，赵倩更是睁大了眼：“我的天……你这修炼速度，未免也太骇人了些！快从实招来，是不是每天都得了苏前辈的指点？我们可都听说了，你那位青梅竹马，如今可是化神大能！”
柳清婉闻言，眼底泛起一丝难掩的骄傲与柔情，她侧身微让，将一直静立身旁的苏锐展露于人前，语气轻柔却带着毋庸置疑的自豪：“你口中那位化神大能……可就在这里哦。”
这几名女修闻言，目光齐刷刷地转向苏锐。
先前她们只当这是位气质不凡的同门，此刻细看之下，只觉得对方身形挺拔，虽然气息和平常筑基修士没什么不同，但那双深邃的眼眸里不经意间掠过的幽光，却让她们感觉神魂都仿佛在震颤。
赵倩反应最快，慌忙敛衽行礼，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“晚……晚辈赵倩，见过苏前辈！不知是前辈当面，刚才失礼，还请前辈恕罪！”
她身后的三名女修也如梦初醒，慌忙跟着敛衽行礼，个个屏息凝神，连大气都不敢喘。
化神修士！那可是传说中的存在，是能与宗门老祖平起平坐的大人物！她们这些筑基期的弟子，平日里连见一面的资格都没有。
苏锐随意摆了摆手道：“不必多礼，也不必以前辈相称，说到底我与你们同期，叫一声师兄就行。”
这话说得云淡风轻，却让赵倩几人愈发诚惶诚恐，连忙改口称“苏师兄”，姿态却比方才还要恭敬三分。
能让化神大能如此给面子，清婉在他心中的分量，怕是比她们想象的还要重。
柳清婉自然明白苏锐是看在她的情面上才这样说，心头顿时涌上蜜糖般的甜意。
苏锐看向她，目光柔和，留下一句：“你们叙旧，我去那边看看。”
说罢，也不等柳清婉回应，便自顾自地朝不远处一个人流稍少的法器摊位走去，将空间留给了她们。
直到苏锐的背影融入人群，赵倩等人才敢稍稍直起身子，不约而同地松了口气，拍了拍胸口。
一位圆脸女修压低声音，心有余悸地对柳清婉道：“清婉，苏师兄……气势好强啊，我刚才腿都软了。”
其她几女也附和：“是啊是啊！”
柳清婉望着苏锐离去的方向，眼底掠过一丝几不可察的失落，此刻她竟是一刻都不愿与他分开。
迅速平复了内心这份小情绪，她莞尔面向姐妹：“那是你们自己吓自己，苏锐都收敛了气息，和普通人也没什么两样的。”
赵倩抚着依旧有些急促的心口，忍不住嗔怪地轻捶了柳清婉一下：“你也不早些提醒我们！刚才真是魂儿都快吓飞了。”
她说着，又忍不住好奇地压低声音：“快跟我们说说，和这样一位大能相处，到底是什么感觉？是不是……压力很大？”
感觉？
柳清婉微微一怔。
是什么感觉呢？
是被他用肉棒牵着，如母狗般在地上爬行时的极致羞辱与隐秘快感；是被他按在玉榻上，承受着狂风暴雨般的冲击，直至意识模糊时的灭顶沉沦；是像来时那样，在光天化日之下跪在他胯间，为他口舌侍奉，吞咽精华时的卑微与满足……
这些，才是她与苏锐之间最真实、最常态的“相处”。
而此刻，这短暂如同偷来的、寻常恋人般的并肩同游，十指相扣，反而像是镜花水月，美好得不真实。
她心底泛起一丝苦涩，面上却绽放出更加明媚动人的笑容，将那些无法宣之于口的淫靡画面死死压下，用轻快的语气说道：“没什么压力呀，他啊……其实私下里，对我挺好的。”
这句话她说得意味深长，听在赵倩等人耳中，却自动补全成了一幅化神大能温柔呵护小娇妻的美好画卷。
“真是羡慕死你了！”
圆脸女修捧着脸，满眼都是憧憬的星光：“能找到苏师兄这般修为通天又温柔体贴的道侣，清婉，你怕是上辈子拯救了这方天地吧！真是好大的福气！”
赵倩也笑着打趣：“看来我们日后得更殷勤些巴结着你点了，我们的柳仙子～以后可要多提携提携我们这些旧日姐妹呀！”
几女善意的调侃和羡慕的目光，让柳清婉倍感受用。
她享受着这片刻的虚荣与温馨，仿佛自己真的就是他堂堂正正、备受宠爱的道侣。
“都是姐妹，何必说这些见外的话。日后若有什么我能帮上忙的地方，尽管来天剑峰寻我。只是我人微言轻，能力也有限，可不敢保证一定能帮得上哦。”
“嘻嘻，到那时你在苏师兄耳边吹吹风，不就什么都成了？”另一名女修掩嘴笑道，引来一阵附和的笑声。
几人又笑谈片刻，柳清婉说话时，目光总是不自觉地飘向不远处那个负手而立的身影。
他独自站在法器摊前，明明置身于喧嚣人海，却仿佛隔着一层无形的结界，与周遭的热闹格格不入。
赵倩心思细腻，察觉到了她的心不在焉，会意地抿唇一笑：“好啦，我们就不霸着你了，快去找苏师兄吧。别让他等久了。”
临别前，赵倩又想起什么，补充道：“对了，约莫一个时辰后，我在三号演武台有场比试，对手是那个素来与我们不睦的周晓薇。清婉你若有空，可要来为我助威呀！”
“一定。”柳清婉含笑应下，与姐妹们道别后，便步履轻快地走向那个始终牵动她心神的身影。
她走到苏锐身边时，他正漫不经心地把玩着一枚看似普通的青铜阵盘。
“叙完旧了？”他并未回头，声音平淡无波。
“嗯。”柳清婉轻轻应了一声，重新伸出手，小心翼翼地勾住他的手指，见他并未拒绝，甚至指尖微不可察地回扣了一下，她才仿佛得了莫大的准许，安心地将自己的手指嵌入他的指缝，紧密相扣。
“她们……都很羡慕我呢。”她低声说着，语气里带着一丝难以掩饰的雀跃。
苏锐将手中的阵盘放回摊位，转头看她，目光落在她微红的颊边：“接下来想去哪里？”
语气似乎比平日更温和了些许。
柳清婉眼睛一亮，指着前方人声鼎沸处：“我们去那边看看！听说今日有不少特色灵食。”
于是，两人信步闲游，穿过售卖各色灵丹、符箓的区域，前方忽然传来一阵更为热烈的喧哗声，空气中弥漫开清甜的酒香与各种烤制灵肉、煎炸面点的诱人香气，那里正是庆典最富烟火气的特色小吃区。
柳清婉在一个售卖灵禽烤肉和酥脆烙饼的摊前停下，买了一份烤得焦香流油、用烙饼卷着的肉串，又细心地让店家多撒了些椒盐。
她将第一口递到苏锐唇边，眼中含着期待：“你尝尝，闻着特别香。”
苏锐就着她的手咬了一口，烙饼的麦香与烤肉的咸香在口中弥漫，味道确实不错。
“好不好吃嘛？”
“还行。”
这简单的两个字让她笑靥如花，仿佛得到了莫大的奖赏。
她这才就着他咬过的地方，小口品尝起剩下的部分，每一个细微的动作都透着小心翼翼的欢喜与满足。
这时，远处演武台方向传来清越钟鸣，回荡在喧嚣的市集上空。
柳清婉想起赵倩的比试，犹豫地看向苏锐。
“想去为朋友助威？”
“可以吗？就在第三号演武台，不会太久……”
“走吧。”
得到首肯，柳清婉心下一喜，便拉着他朝演武台方向行去。
三号演武台周遭早已围了不少弟子，台上两道倩影翻飞，剑光闪烁，灵力碰撞之声不绝于耳。
其中一方正是赵倩，她的对手，则是一名身着绛紫衣裙，眉眼带着几分刻薄的女修周晓薇，此女与赵倩所在的小团体素来不睦，此刻对上，算是冤家路窄。
赵倩的修为本与周晓薇在伯仲之间，但周晓薇手中一柄蛇形长剑颇为刁钻诡异，剑光吞吐间带着一股阴寒之气，不过三十余招，便已压制住赵倩。
终于，周晓薇寻得一个破绽，剑身一拍，击中赵倩手腕，将其长剑震落，同时飞起一脚，重重踢在赵倩腹部。
赵倩闷哼一声，踉跄后退数步，跌坐在地，脸色瞬间苍白，显然已受了内伤，无力再战。
“我……认输。”她强忍着痛楚，艰难开口。
然而，获胜的周晓薇眼中非但没有丝毫切磋应有的善意，反而眼眸中闪过一丝厉色。
她手中蛇形长剑竟再次亮起幽寒灵光，剑尖直指跌坐在地、已无抵抗之力的赵倩胸口，这一击阴毒无比，若是击中，足以震伤根基，没有一两个月的精心调养绝难恢复。
“住手！”
柳清婉见状，焦急之下立即越众而出，一道柔和却坚韧的水蓝色灵力屏障瞬间凝聚，挡在了赵倩身前，将那记阴狠毒辣的攻击化解于无形。
“同门比试，切磋技艺，点到即止。她既已开口认输，你又何必赶尽杀绝，行此卑劣之事？”
柳清婉护在面色痛苦的赵倩身前，语气带着显而易见的薄怒，清亮的目光直视周晓薇。
周晓薇收住长剑，冷哼一声，她显然认得柳清婉，更知道她近来的际遇，脸上满是不屑与嫉妒：“我道是谁如此爱管闲事，原来是攀上了高枝的柳师姐？怎么，如今修为大涨，便要来指点我们这些仍在泥地里挣扎的师妹了？”
柳清婉压下心头火气，尽量让声音保持平静：“非是我要指点，而是你心肠歹毒，不顾同门之谊！依演武台的规矩，台下观战修士，若对胜者行径不满，可发起挑战！”
周晓薇像是听到了天大的笑话，嗤笑出声：“但同样依演武台的规矩，被挑战的选手有权弃权！柳师姐，您如今可是高高在上的结丹期前辈，我才不过筑基中期，跟你打？我还没那么白痴！”
“好！既然如此，我压制修为，将灵力波动维持在筑基后期，与你同境交手，如此可算公平？”
柳清婉上前一步，将结丹期的灵压迅速收敛，最终稳定在筑基中期的水准。
周晓薇本就嫉恨柳清婉的好运，此刻见她主动提出压制修为，眼中闪过一抹教训她一番的狠辣。
她故意拔高声音，语带讥讽，意图让全场都听见：“同境交手？听起来倒是冠冕堂皇，公平得很。不过……柳师姐，我若是侥幸赢了您一招半式，您该不会转头就去向您那位苏前辈哭诉，让他来寻我这个小女子的麻烦吧？小女子出身寒微，可没有那个胆子，更承受不起一位化神修士的怒火啊！”
人群中，知晓柳清婉与苏锐关系的，早已噤若寒蝉。不明就里的，则仍在议论。
就在这喧嚣之中，一个平淡无波，却仿佛蕴含着无形力量的声音突然响起：“放心，我还没闲到因这等小事找你麻烦。”
这声音并不大，却让喧闹的演武场瞬间陷入一片死寂，所有的目光不由自主地投向了声音的来源，那是一位安静地站在人群边缘的青年。
一些曾在试剑大会上目睹过他风采的弟子，此刻终于将他与那个传说中的名字对上号，瞳孔骤然收缩。
“是……苏锐！那位……化神大能！”
有压抑到极致的声音突然响起，但随之而来的是死一样的寂静。
台上，周晓薇脸上血色瞬间褪尽，浑身控制不住地剧烈颤抖起来，手中的蛇形长剑“哐当”一声掉落在地，她也浑然不觉，只是哆哆嗦嗦地躬身，颤声道：“苏前辈，我，我不知是您在此，绝非有意冒犯！请您……请您大人大量，饶恕弟子无知之罪！”
苏锐对周晓薇那近乎崩溃的惶恐视若无睹，语气平淡得没有一丝波澜：“不必惊慌，向你挑战的并非我，你冒犯的也非我，何必向我道歉。”
柳清婉立刻接口道，声音带着一丝冷意：“没错！向你挑战的是我，而你该道歉的对象，是被你恶意所伤的赵倩！”
周晓薇见苏锐似乎真的没有追究之意，心下稍安，但一股被柳清婉“仗势””压人的强烈屈辱感猛地涌上心头。
她咬了咬牙，弯腰拾起长剑，看向柳清婉，眼中满是豁出去的狠厉：“好！既然苏前辈金口玉言，不会插手此事！柳清婉，我接受你的挑战！”
两女随即在场中摆开架势，一场同境的比试正式开始。
与此同时，苏锐周遭的人群如同被无形之力分开的潮水，哗啦啦向后退去，空出了一大片真空区域。
即便有些人心中存了借此良机攀附结交的念头，但化神修士的威名与那生命层次上的绝对差距带来的本能敬畏，让他们不敢靠近分毫，个个垂首敛目，生怕一个不慎的目光接触，都会引来不可预测的灾祸。
苏锐对这一切浑不在意，不过有个肥胖的身影也正随着人流向后退去，意图隐匿身形，那躲闪的姿态让他眉头微不可察地一蹙。
他心念微动，一道无形的气劲瞬间发出，精准地将那肥胖身影从人群中“捞”了出来，轻飘飘地安置在自己身侧。
“哎哟！谁、谁拽我？”
王胖子惊呼一声，待看清身旁之人是谁时，脸上瞬间堆满了讪笑，连声音都矮了三分：“老……老苏，是你呀？怎、怎么了嘛？”
苏锐看着他，没好气地道：“死胖子，看见我在这，不上前来打招呼，反而急着往人堆里钻，是几个意思？”
王胖子手忙脚乱地擦了擦额角并不存在的冷汗，干笑道：“没，没呀！老苏，我哪有跑？我这是……这是给您腾出地方，让您呼吸更顺畅些！好吧好吧，别这么看我……”
他被苏锐那紧盯的目光弄得浑身发毛，肩膀垮了下来，只好实话实说：“谁让你现在身份不同往日了？化神大能啊！传说中的人物！我……我这么一个没啥出息的筑基小修士，站在你身边，那不是拉低您的身份，给您丢人现眼嘛……”
这话半是真心的自嘲，半是无奈的托词。
内心深处，王胖子心绪翻涌，复杂难言。
若是苏锐修至结丹，他定会拍着对方的肩膀，由衷赞一句“牛逼”，觉得那是作为慕雪仪徒弟所理所当然的事。
即便苏锐一路飙升到元婴，他虽会震惊得下巴掉地，高呼“怪物”，但那冲击力终究还在认知能够勉强接受的范畴内。
可……化神？
这两个字重若山岳，几乎压得他喘不过气。
那已是与剑宗老祖比肩，真正站在云端俯瞰众生的存在，是活了不知多少岁月的老怪物们穷尽一生也难以企及的传说之境。
而苏锐，这个曾与他一起偷鸡摸狗、插科打诨的兄弟，竟在短短数年间走到了这一步？
这已经超出了“天赋异禀”的范畴，近乎于神话本身。
这宛若天堑的鸿沟，让他本能地感到敬畏，乃至……疏离。
他忙指向演武场，语气夸张地试图转移话题：“哇！老苏你快看！柳清婉这手玉凤剑法，竟有几分慕师姐的韵味了！
场中，柳清婉虽压制了灵力境界，但剑法精妙，招式如行云流水，柔美中暗藏锋芒，不过二三十招，便精准寻到破绽，剑尖轻巧地挑飞了对方的蛇形长剑，冰凉的剑锋随即稳稳停在周晓薇咽喉前三寸之处。
“柳清婉赢了！真是太厉害了！她必是得你指点，才进步神速！”
王胖子立刻大声喝彩，声音在寂静的场中显得格外突兀。
他随即像是想起了什么至关重要的事情，猛地一拍脑袋，急声道：“那个……老苏，庆典管事那边好像还有点杂事等着我去处理，挺急的！我……我先走了哈！”
话音未落，也不等苏锐回应，他便如蒙大赦般，肥胖的身躯展现出与其体型不符的灵活，“哧溜”一下钻入人群，眨眼间便消失不见。
苏锐看着王胖子那近乎逃离的狼狈背影，心中轻叹一口气，一丝若有若无的怅然，悄然漫上心头。
他心中明晰，随着这身化神修为的暴露，昔日那份可以毫无顾忌插科打诨、嬉笑怒骂的纯粹友谊，终究是渐行渐远，再难回复往昔模样了。
这虽不至于让他感到多么难过，但那一闪而逝的空落，却真实不虚。
此时，柳清婉已收剑入鞘，正冷眼看着面如死灰的周晓薇在众目睽睽之下，屈辱地向赵倩低头认错。
直到那声细若蚊蚋的“对不起”落下，她才满意地转身，在无数道交织着敬畏与艳羡的目光中，快步回到苏锐身边。
刚才在台上清冷的从容瞬间消散，她仰起脸时，眼中闪烁着央求表扬的光芒，像只完成了高难度指令后等待主人夸奖的小狗：“苏锐，我厉害吧？刚才那几招玉凤剑法，使得还不错是不是？这可都是玉姐姐私下里教我的！”
苏锐看着她那毫不掩饰的讨好与依赖，嘴角微扬：“嗯，还可以，那你可得好好谢谢她。”
柳清婉用力点头，随即却又凑近了些，声音轻柔：“我自然感谢玉姐姐，可我心底更明白，她待我这么好，肯耐心教我剑法，都是因为你的缘故。”
她的眼帘，目光如水，清晰地映出他的身影。
她比谁都清楚，自己所得到的一切善意与关照，其源头，皆在于眼前这个男人。