“世界树的守护者！？”
“那、那不是传说中的存在吗……？”
尤菲尔的话让克拉拉、伊琳娜等人震惊得哑口无言。
创世四杰的继承者——与神的眷属同列的童话存在。
尤菲尔自称，她正是其中之一的“再生者”。
“……嗯，里昂大人。似乎有不属于我们这群人的皇卫之矛正在接近。这魔物的事还没完，我们留下来处理后事吧。”
只有叶卡捷琳娜敏锐地察觉到不速之客的气息，眼神一凛，催促众人迅速离开。
确实，可能是察觉到刚才里昂与伊琳娜的庞大魔力，黑暗深处传来了皇卫之矛的脚步声。
“诶……可是，主人的话题……”
“琉琉，那等以后再说。你也不想给里昂大人添麻烦吧？”
叶卡捷琳娜把手放在犹豫的琉琉肩上劝说，少女虽不情愿但也点了点头。
“唔……明白了。”
“克拉拉，你也先回去。疗养中的你若被发现出现在这里，可能会引发不必要的怀疑。”
这种时候的叶卡捷琳娜头脑异常清醒。作为唯一真正上过战场的人，她的冷静判断力是里昂攻略皇都不可或缺的要素。
“琉琉，按她说的做。冷静下来后再汇合，到时再谈。”
里昂为琉琉等人重新施加幻术，恢复熟悉的人类模样，扶起仍受魔力缺乏症困扰的莉莉丝等人，发出指令。
“唔……那……之后在克拉拉的房间集合……”
里昂等人身影消失的几乎同时，第十一部队的人冲进大厅。一场大难已过，但黎明仍未到来。
＊＊＊
——皇卫之矛，圣矛之间·克拉拉的私人房间
本应只有房间主人能进入的私人空间，恶魔们却悄然潜入。
房间陈设简朴，仅有最低限度的必需品，体现出她清贫的本性——但这仅限于房·间·的·三·面。
若只看这些，确实如此。
然而，覆盖一面墙的暗器群却毫不掩饰地流露出她扭曲的另一面，连琉琉和伊琳娜都不由得抽搐了脸颊。
“哎呀……主人，您这样盯着看，我也有点害羞了……”
里昂拿起一件暗器仔细端详。藏杖、袖箭、翻领刀，以及为此特制的司祭服内衬……虽未沾染人血，但这些精心保养的“杀意”随时可用。
“……你竟然能承受这种疯狂。”
“呵呵……♪但正因如此，我才能遇见管理我一切的主人。回想起来，那些痛苦如今也不算坏吧？”
她的话语虽扭曲，却带着发自内心的明朗笑容。仅露出的下半张脸，洋溢着幸福。
里昂看完武器，坐到床上。
尤菲尔强撑着虚弱的身体，坚韧站立。
莉莉丝因缺乏魔力和体力，眼神空洞地坐在地上。
琉琉一如既往地枕在里昂膝上小憩，克拉拉和伊琳娜坐在琉琉用精灵魔法生成的椅子上，等待话题开始。
唯一尚未到场的叶卡捷琳娜……
“抱歉……来晚了。”
“喀秋莎，欢迎光临！大家到齐了哦。”
处理完水道中“神秘魔兽”死尸的报告和善后，叶卡捷琳娜悄无声息地进入房间。
“好……那我先守在门口，以防万一。”
皇都攻略尚未结束，阴谋不可暴露。女骑士轻触佩剑，倚靠在能感知门外动静的墙边。
“……好了，全员到齐。尤菲尔，开始吧。”
被点名的叶魔向众人微微低头。她的美丽容颜在月光下更显清丽，花色的头发如碧玺般闪耀。
“遵命……这个世界分为三界是众所周知的事。善神与天使居住的『天界』，我们所在的『地上界』，以及恶魔与魔神生活的『魔界』。但这并非世界的本来面貌。”
她述说的是世界的起源——尤格德拉大地的创世历史。
“世界被创造时……所谓蒂亚神创造了这个世界，那时只有一个世界——如今的『地上界』，所有种族平等共存。然而，因贪婪的恶魔之『王』崛起，世界被分割为三，至今仍被喻为纵向延伸的世界树。”
里昂等人专注聆听她以悦耳节奏诉说的故事。
“地下根部掌管『魔界』，树干为『地上界』，枝叶无限伸展于天空的『天界』。三界如今『门』已关闭，互不干涉。虽可通过特殊传送魔法阵在魔界与地上界间移动，但即使是大魔族也极为困难。”
事实上，尤菲尔与莉莉丝通过某种方式从魔界降临地上界，但这样的人屈指可数，天使降临地上界的传闻更是未有。
世界间的移动之难显而易见。
“大战后，种族被分配到不同世界，世界迎来短暂和平。然而，强行隔绝原本一体的世界，导致平衡开始崩坏。”
“世界平衡……？”
闭眼的琉琉复述尤菲尔的话，显然在认真聆听。圣典中语焉不详的世界起源，尤菲尔是其见证者。
“战争、瘟疫、种族交流带来的文明发展……若在生物自然活动范围内，都无问题。但大战后，地上种族开始争斗，停止与其他种族交流。如今，精灵不再离开北方的灵魂森林，矮人行踪不明，兽人等亚人种数量锐减，濒临灭绝。这将破坏世界平衡，对三界造成恶劣影响。”
尤菲尔称，魔界也发生类似情况。无需争斗的种族因卷入他族纷争而灭绝。
“天界＜叶＞若不投下阴影，地上＜枝干＞会被太阳炙烤；魔界＜根＞若腐烂，地上会枯萎。然而，树无枝干不成树。连接天界与魔界的地上界，也是世界树不可或缺的存在。”
因此，诞生了守护世界树的五位神之眷属。
“……维护装置就是『世界树的守护者』？”
里昂最先得出答案，尤菲尔闭眼点头。
“是的。天界的『监察者』海姆达尔，地上界的『贤者』博尔与『愚者』洛基，魔界的『破坏者』阿瑞斯，以及我『再生者』尤菲莉西亚。天使、龙人族、亚人、暗精灵、叶魔——五位不同种族由蒂亚神选出。『监察者』俯瞰三界，寻找异常；『贤者』赋予地上生物知识，『愚者』给予灵感，复兴地上；『破坏者』清除魔界恶行；『再生者』我则治愈受创的事物。我们『世界树的守护者』在暗中支撑三界。”
创世四杰消失后，重组世界的概念性存在——被定义为神的眷属，尤菲尔如此总结。
“……嗯。那为何你与我结的主仆之仪失效了？”
“……是的。这·正·是·我被选为守护者的原因，也与叶·魔·族·独·有·的·异·能有关。”
尤菲尔胸口一痛，自来到皇都便饱受折磨。她紧握胸口，深吸一口气，决心揭开秘密。
“叶魔族本是极弱的种族。莉莉丝在魔界应该知道吧？”
“呃……嗯。没·有·战·斗·技·术·和·意·志，是魔界最弱的种族吧……？”
“所以第一次见尤菲时，我都不敢相信自己的眼睛。”莉莉丝补充。
“没错。弱小到不被察觉，毫无力量的种族，就是叶魔族。没有战斗力与术法，稍被火焰触及便立即丧失活动能力。寿命……以其他种族的视角，仅有『一天』。”
魔族以核为生，原则上无寿命概念。除非核被破坏，否则不老不死。但在魔界，战败即核被毁，等同死亡。无法战斗是致命弱点。
“但叶魔族有其他魔族没有的异能——即使受致命伤，次日也能恢复。不，恢复不准确，应该是『重生』。叶魔族清晨沐浴阳光而生，中午成长，傍晚衰老，夜晚死亡。黎明时，核完全停止，随·即·以新生命重启。专精生命力与恢复力的种族，这就是叶魔族，也是我。”
里昂早已察觉尤菲尔的再生能力非凡。
无论在伊尔达利亚被伊琳娜的虐雷击中，还是此次战斗，她无需治愈术便能恢复，宛如被风雨践踏仍顽强生长的野草。
为在魔界严酷环境中生存，叶魔族专攻“生存”而非“战斗”。尤菲尔作为始祖，通过实验彻底改造身体，成特殊个体。
“我学会了战斗术，但其他叶魔族仍保持原样，因此在魔界极少现身。”
“确实……除了尤菲，我在魔界没见过其他活着的叶魔族……”莉莉丝回忆道。
“他们自知是魔界最弱种族，几乎不离开『里』，因为出去只会被杀。”
即使被杀，次晨核会重生。但复活后仍会被立即杀死。
然而，这一切说得通。
里昂抱臂，低吟。核被破坏次晨仍能重启的存在，灵魂相同但核不同，可视作记·忆·与·肉·体·继·承·的·另·一·个·体。
“＜主仆之仪＞束缚活着的灵魂……所以……死后无效……”
琉琉闭眼喃喃，尤菲尔露出痛苦神情，自嘲地述说叶魔族独有的伎俩。
“是的……任何诅咒、魔术、契约，沐浴次晨阳光后，我的身体都会解除。”
（也就是说，即使被佐斯·赛拉操控，一晚后咒术也会解除，她有此保险。）
尤菲尔仅凭这保险，果断下注。
她推算里昂堕落克拉拉所需时间，假设当天完成魔族化。
为保·护·莉莉丝免受自己敌对后的首要攻击，她以监视为名故意与莉莉丝一同被操控。
若佐斯·赛拉控制两位强大恶魔，必然锁定“复仇里昂”的目标。
她与莉莉丝虽成傀儡与主人为敌，但她推断里昂必能救她们——如她所料，海妖女命她们将里昂带至地下水道据点，引发了此次事件。
一切为讨伐佐斯·赛拉，为主人丹塔利昂带来胜利。
她确信无人能敌里昂，因此赌上性命与一切，押注他的胜利。
“……这就是我浅薄阴谋的全貌……丹塔利昂大人。”
无论被如何责骂，她都无话可说。虽记忆模糊，但她从植物残迹推测自己极尽折磨并试图杀害里昂。
“……即便＜主仆之仪＞失效，你仍留在我身边？”
“是。”
“为何？”
里昂仅探询尤菲尔内心。
重视主仆之仪的不是他，而是尤菲尔。她曾因普兰与主人独处而担忧，足见她对契约的重视。
“因为您给了我『生命』与活着的意义。”
尤菲尔毫不犹豫地回答。深蓝眼眸中交织着渴望与崇拜，仰视里昂。
“丹塔利昂大人。最初被那位大人赋予保护您的使命时，我仅是存在的空壳。即使作为魔王军干部战斗，也只是完成角色，从未感受生命。叶魔族的生与死等同，死亡即新生，出生即昨日之我死去。”
这是她作为不灭将军，漫长岁月独白的过往。
仅履行神赋予角色的空虚存在，作为“再生者”修复受伤魔族与事物的人偶——直到某时，变化降临。
“但看着身为人类的丹塔利昂大人……健康成长的您，我开始思考『生命』为何物。那次事件，我被敌人击败身死，您毫不犹豫将半数灵魂分给我。”
在悠远岁月中空虚徘徊的叶魔，四百年前遇见少年，决定守护并侍奉他。
“从那灵魂传来的记忆——与妹妹共处的喜悦、被杀的愤怒、失去的悲伤，种种情感为我无色的世界带来色彩。我学会了何为生、何为死……以及爱一个人的至高情感，皆由您教导。”
她述说，忠诚侍奉的“尤菲尔”因此诞生。
“……我决定，无论仪式或契约，无需他人强迫，以自己的意志追随您。”
数万年存活的恶魔、种族之王、世界树守护者，选择侍奉一个十五岁的人类少年，其意义重大。
“作为再生者尤菲莉西亚、不灭将军尤菲尔、因您半身重生的『尤菲尔』——我以全身全灵，誓做丹塔利昂大人唯一奴仆，那日我立下誓言。”
并非抛弃过去，而是将一切奉献给唯一之人。这是她为自己设定的新定义与契约。
“……原来如此。”
里昂长叹，闭目整理内心纷杂的记忆与情感。琉琉仰视他，确认般问道：
“主人？”
“……不用说也明白。”
“唔……明白了……”
两人对话结束，小导师满足地闭眼。四百年同行的搭档是否说谎，里昂最清楚。毕竟他们共享灵魂。
“……说实话，尤菲尔，我早·些·时·候·就·察·觉·主仆之仪失效了。”
此言让尤菲尔彻底慌乱失语。
“啊……诶……？丹塔利昂大人……？”
“确信是在问你咒术时。你明显撒谎了。但……我不知道契·约·失·效·的·原·因。你不愿谈，我便觉得无需追问。”
那是里昂等人刚到安达因时，与叶卡捷琳娜相会当晚的对话。尤菲尔确实犹豫后回答。
（对了，尤菲尔，你曾说龙口花的开发有死灵术师参与。）
（是的，如您所言。）
（你没被她施咒术吗？）
（……嗯，有的，但她也是魔王军同伴。若是术者本人，可例外解咒。）
佐斯·赛拉袭击博术之间后，逃亡时与莉莉丝的对话也存疑。灵魂受缚者不应情感化地反驳主人。
（尤菲尔，冷静点。我看她并无异常，就是平时的莉莉丝。我也没受伤。那边的骚乱应已平息，没更多事发生。这就是全部。）
（但再放任很危险。佐斯·赛拉的咒术已精进到能集体控制皇卫之矛。他们能施放魔法，说明能完成高级术式咏唱，意味着完全在常态意识下被操控。即使有与主仆之仪的琉琉部队，皇都已无安全之地。我们得同时应对皇卫之矛与佐斯·赛拉的威胁，命危如影随形——……）
尤菲尔反常的多言反驳，似在哀叹、放弃或烦躁，进入皇都后屡见不鲜。
“……怎、怎么……那个……丹、丹塔利昂大人……”
她拼命隐藏的谎言早已被识破并利用。
里昂在听尤菲尔述说错乱病特性时，已构思出击败佐斯·赛拉的计划。他算准尤菲尔误·以·为·他·信·赖·主仆之仪，一直诱导她的行动。
“以为隐瞒仪式失效会被我抛弃？以·为·我·因·契·约·才·信·任·你？”
在安达因前，莉莉丝曾与她独处时的话语，尤菲尔清晰忆起。
（喂，尤菲。我问你，你真觉得里昂会抛弃你？）
（若里昂是那种人，我不会在这。我相信即使我们失败，他也会解决一切，超出我们想象。所以我们才心甘情愿被他俘虏吧？）
她曾被如此劝说，也如此相信。但她最终未能完全信任，是自己的软弱。
“丹塔利昂大人……一切皆因我的浅薄失误……我愿接受任何惩罚。”
里昂皱眉，长叹，似在说“你还不懂”。
“……不明白吗？居上位者有重责。无论下属做何，主人须承担一切责任。……这次我应对迟缓，是我的责任。”
“三·流·货·色·休想驾驭恶魔”——里昂此言的真正含义。
主仆关系非单向。下仆为主人赌命，奉献一切；主人须以不负其奉献的行为，接纳、背负她们，守护她们的“存·在·方·式”。
既夺其灵魂置于麾下，便须负责到底，功过皆担。这是统领下仆的“主人”之责。
“我的第一个下仆永远是你。若不想违背当日誓言，就更加忠诚地效力。”
泪水夺眶而出，顺颊流下，在地板留下痕迹。
“……！……蒙受厚恩……”
还有比这更大的喜悦吗？主人赐予她更多表现机会，仍需她，远超她想象地信任她。
极致的欢喜让尤菲尔心潮澎湃，静静低头。
“尤菲尔谨此向丹塔利昂大人誓永忠。愿将此身置于您侧，将一切奉献给您。”
继承里昂半数灵魂，那日新生的“尤菲尔”，重新向最需要她的主人立誓。
里昂颔首，从怀中取出一物，抛向尤菲尔。
“这是……？”
尤菲尔慌忙接住，手中滚落一枚小巧的魔装具——镶嵌翡翠魔石、雕刻精致叶纹的银色戒指。
“……琉琉受主人之命做的最新魔装具破邪戒指……只要持续供给魔力，就能抵御咒术。”
琉琉在膝上低语，这是她与觉醒咒术的克拉拉合作，突击制作的专用魔装具。
“还在研究中……耗魔多……但尤菲尔没问题……”
“即使＜主仆之仪＞对你无效，这戒指将代替契约连结你我。”
里昂推开琉琉，起身拿起戒指，庄严地戴在尤菲尔纤细的中指上——右手中指，传言能驱邪的力量象征。
“尤菲尔，以我为主，完成你的使命……这是命令。”
月光下闪耀的神秘戒指让尤菲尔不顾旁人地泪流满面。
“……咕……丹塔利昂大人……尤菲尔……感激不尽……”
克拉拉轻抚她泪湿的背，伊琳娜悄悄拭去眼角泪水。
无疑的大团圆气氛中，恢复些许精神的莉莉丝飘起，提出疑问。
“唔……可，尤菲既是世界树守护者，又在魔界有重要职责，现·在·魔·界·怎·么·了？”
“……”
沉默。
困惑。
凝滞如石，凝视戒指的女恶魔颤抖起来。
作为维护世界平衡的概念存在，她擅离职守数百年，是否无碍？
是否反倒破坏平衡？
众人齐看向她。
“““……”””
“……我对魔界不甚了解，真没问题吗？”
“……丹塔利昂大人，天凉了，我去泡热茶吧。啊，也给各位泡一份。”
尤菲尔眼神闪烁，匆忙起身，背对众人走向房间角落，明显动摇。下仆们自然不会视而不见。
“她绝对在掩饰吧？”
“掩饰得太明显了。”
“尤菲尔殿下……”
“……尤菲尔……撒谎……好差……”
“……”
“那个！”
被齐声吐槽的花之恶魔大喊，转身羞红了脸。平日的从容消失，忙乱又幸福地抚摸中指的戒指。
“确实，我有世界树守护者的职责……但、但是！”
她语无伦次，脸上交织着喜悦与羞涩，绽放如花的笑颜。
“……我爱上了他……这也没办法吧……”
声音颤抖着说道。
＊＊＊
错乱病风波平息，绝世美人们为主人制定推翻女皇的最终策略。
“佐斯·赛拉威胁已除，但需提防约翰内的追击。现在可攻顶。”
恢复的尤菲尔从体内蓄魔根提取魔力，恢复如初，以女司祭装扮站在里昂身后。
但她有些反常，带着柔软的笑，梦幻般凝视戒指，沉浸在狂喜中。
“……丹塔利昂大人赐的戒指……♡……呵呵……啊……♡”
“……告诉你，这都是里昂的错。”
莉莉丝不满地在尤菲尔前挥手，但她眼中只有绿光。里昂也对她的狂喜束手无策。
“……明早她会恢复，随她吧。”
他只能如此说。
“堕落贝尔后，主人……成皇帝？”
“当然。里昂大人最适合做支配者。”
琉琉用衣物线头搓纸绳，叶卡捷琳娜频频点头。
“主人在支配安达因后，需改宗国教。得筹备建立丹塔利昂教团……”
“克蕾儿前辈，太棒了！♡主人♡现在就攻陷宫殿吧！♡拉下愚蠢女皇！♡”
“别随便乱说。我对女皇几乎一无所知。先说说你们知道的。”
克拉拉妖笑筹划新教，旁边的女帝血气过盛。
里昂皱眉，催促下仆们继续。三个女人已聒噪，六个更是喧嚣。
“唔……现女皇是贝尔……沃科尔贝伊家族的魔术师。”
“贝尔娜黛塔·沃科尔贝伊。安达因建国之父西里乌斯·沃科尔贝伊的正统后裔。皇家规定只有现皇可公开露面，我们只知贝尔娜黛塔。”
克拉拉歪头，表示她们了解不多。
“……那现女皇至少在位近三十年？”
“是。据说受精灵加护，寿命远超常人……”
“但……琉琉的水精，没见过……”
“主人，我去收拾她？♡现在就去♡说服枢机卿们！♡”
“电光女，冷静点。”
伊琳娜因主人称帝的设想激动，莉莉丝连忙制止。她的眼神炽热，若不拦着真可能去“说服”。
里昂轻敲她额头。
“……你该回伊尔达利亚了，不然魔法屏障撑不住。皇都与那边的传送魔法阵已连通。别让普兰生气，回去吧。”
“什么！？”
被暗示“回去”的伊琳娜意外地垂头丧气。但她想象里昂登上皇位，重新振作，微笑。
“……遵命，未来皇帝陛下……♡”
“好。水精温蒂妮的宝珠下落，谁知道？”
如“光环”铁珠、“托尔”破灭战锤，温蒂妮的宝珠存在明确，但皇卫之矛三人困惑对视，摇头。
“……也对。”
连边境村的阿玛利亚都不曾泄露精灵宝珠存在。保护宝物的最佳方法是不为人知。
“……好，暂放一边。尤菲尔、莉莉丝，今天休息。琉琉，在我指示前继续队长职责，确保皇宫守护殿的入侵路径。”
“唔……明白。”
博术之间被毁，第五部队终日重建。队员已成恶魔爪牙，平时执行皇卫之矛任务，未被怀疑。
“……对多拘束魔术也完成了……只等主人命令……”
琉琉在帽檐下暗笑，眼中流露为主人效命的喜悦。
“叶卡捷琳娜，你部队对其他部队的渗透如何？”
叶卡捷琳娜邪笑，单膝跪地。
“呵呵……里昂大人。半数已受我们控制。今晨在克拉拉协助下，奎尔的魔操虫已植入阿克伍德等人。剩达林顿卿的第一部队、罗什大主教的第二部队、巴顿队长的第三部队，以及第八、九部队。”
除神圣魔术师的第二部队与巴顿的近战部队外，障碍几乎清除。
咒术威胁解除，格伦与阿克伍德部队即使无主仆之仪也会服从，随时可对教皇发难。
只要不自满，逐步填平外壕即可。
“……干得好。”
“谢大人赞赏。”
“继续掌控剩余部队。决战时一举扼杀皇政府。还要多出力。”
“是！”
布局进入关键阶段。棋子蓄势待发，只待断绝后顾之忧。
“克拉拉。”
“请吩咐，主人。”
里昂瞥向角落的凶器，认为现在的克拉拉可担重任。
“罗什大主教得消失。他精通封魔术，不可轻视。不择手段，处理干净。”
“呵呵……♪交给奴婢，主人……♡”
获准释放疯狂的她将无止境。
为主人的命令，她愿成为最黑暗的司祭，承担历史阴暗。
“解散。尤菲尔、莉莉丝，回旅馆。”
“是！”“好的！”“唔……”
三位骑士公主点头，琉琉与叶卡捷琳娜离开。
“尤菲，回去吧～话题结束了，回神吧～”
“……丹塔利昂大人的戒指……♡……”
仍在忘我状态的尤菲尔被莉莉丝拉手恳求。
她为尤菲尔终于露出幸福笑颜感到安心，同时——眼中闪过一丝决意的坚定。